Potencjometr służy do regulacji ogólnego poziomu energii elektrycznej przepływającej przez urządzenie. Standardowe potencjometry analogowe, zwykle stosowane w elementach takich jak pokrętła regulacji głośności i ściemniacze światła, pozwalają modulować reakcję obwodu, kontrolując przepływ mocy w nim. Potencjometr cyfrowy lub digipot jest całkowicie sterowany za pomocą sygnałów cyfrowych; podczas użytkowania sygnały te są przekształcane na wyjście analogowe, co pozwala użytkownikowi kontrolować sygnał elektryczny. Potencjometry cyfrowe są zwykle używane do modulowania sygnałów analogowych w mikrokontrolerach, takich jak jednostki centralne w komputerze. Kontrolując ilość mocy przechodzącej przez mikrokontrolery, potencjometr utrzymuje moc przepływającą przez wrażliwe urządzenia elektroniczne pod ścisłą kontrolą.
Potencjometry cyfrowe są budowane w oparciu o układy scalone z drabinką rezystorową R-2R lub bezpośredni przetwornik cyfrowo-analogowy. W obu przypadkach urządzenia te pobierają cyfrowy kod binarny generowany przez potencjometr cyfrowy i przekształcają go na analogowy sygnał napięciowy dla urządzenia. Powoduje to, że do urządzenia trafia odpowiednia ilość mocy, umożliwiająca dokonywanie modulacji jedynie poprzez regulację sygnału cyfrowego przepływającego przez urządzenie.
W porównaniu do tradycyjnych potencjometrów, potencjometry cyfrowe mają pewne wady. Pierwszym z nich jest modulacja; Sygnały cyfrowe nie mogą być regulowane tak dokładnie, jak sygnały analogowe, co powoduje, że korekty nie mogą być wykonane tak precyzyjnie. Najczęściej spotykane są 256-stopniowe potencjometry cyfrowe, ale dostępne są również potencjometry od 32 do ponad 1,000 stopni. Inną wadą jest ograniczenie ich cyfrowego zakresu napięcia zasilania, które zwykle zmienia się od 0 do 5 woltów prądu stałego (VDC), mniej niż standardowy zakres większości potencjometrów analogowych. Czasami, podczas cyklu włączania, potencjometr cyfrowy może domyślnie przyjmować losową wartość, co może potencjalnie powodować problemy w obwodzie.
Niektóre wersje potencjometrów cyfrowych zawierają wbudowaną pamięć. Dzięki temu mogą zapamiętać swoje specyficzne ustawienia nawet po przerwaniu przepływu prądu przez urządzenie, np. przez użytkownika wyłączającego komputer lub inne urządzenie elektryczne. W przypadku tego typu potencjometrów cyfrowych, gdy tylko zostaną ponownie włączone, natychmiast wznawiają pracę z dokładnie takim poziomem mocy, na jakim były przed wyłączeniem.