Podstacja elektryczna to rodzaj instalacji, który znajduje się w większości sieci energetycznych. Każda podstacja elektryczna może wykonywać szereg różnych funkcji, takich jak zwiększanie lub zmniejszanie napięcia przesyłowego. Każdy z trzech głównych typów podstacji zajmuje się określonym aspektem sieci, takim jak przesył na duże odległości, dystrybucja do domów i firm oraz odbiór z systemów rozproszonych, takich jak farmy wiatrowe. Podstacje elektryczne są często dużymi instalacjami naziemnymi z dobrze widocznym sprzętem i uziemionym ogrodzeniem, chociaż mogą również znajdować się pod ziemią lub znajdować się wewnątrz budynków.
Na początku produkcji i dystrybucji energii elektrycznej każdy system lokalny był zazwyczaj odcięty od pozostałych. Systemy te zwykle miały jedną lub więcej elektrowni, które miały kilka podstacji do pomocy w dystrybucji energii. Obecnie sieć energetyczna jest systemem znacznie mniej scentralizowanym, chociaż urządzenia przesyłowe i dystrybucyjne nadal są powszechnie nazywane podstacjami. Podstacje te są odpowiedzialne za regulację napięć, dystrybucję lub zbieranie linii energetycznych oraz zapewniają sposób izolowania części sieci w celach diagnostycznych lub naprawczych.
Najprostszy typ podstacji elektrycznej jest zwykle zaangażowany w przesyłanie energii elektrycznej na duże odległości. Te podstacje przesyłowe często składają się tylko z przełączników wysokiego napięcia, jeśli linie, które łączą, wykorzystują ten sam poziom napięcia. W innych przypadkach podstacja przesyłowa zawiera transformatory. Podstacja elektryczna w pobliżu elektrowni będzie zwykle wyposażona w transformatory podwyższające napięcie, które zwiększają napięcie i zmniejszają prąd, co jest bardziej wydajnym sposobem przesyłania energii na duże odległości. Więcej podstacji przesyłowych często znajduje się na długich trasach, aby zapewnić izolację w przypadku awarii.
Podstacje dystrybucyjne często znajdują się w pobliżu miast i miasteczek. Ten typ podstacji elektrycznej zazwyczaj zawiera pewną liczbę transformatorów obniżających napięcie w celu zmniejszenia napięcia przesyłowego i rozdzielenia go między różne linie zasilające. Są to często jedne z największych i najbardziej złożonych podstacji, ponieważ zwykle mają kilka linii wysokiego napięcia wchodzących, a jeszcze więcej wychodzących.
Niektóre rodzaje wytwarzania energii wykorzystują również rodzaj podstacji elektrycznej znany jako kolektor. Instalacje te są nieco odwrotnością podstacji dystrybucyjnych, ponieważ gromadzą pewną liczbę zasilaczy o niższym napięciu w jednym lub większej liczbie wyjść wysokiego napięcia. Farmy wiatrowe to jeden z rodzajów obiektów wytwarzania energii, które mogą obejmować dużą liczbę generatorów rozmieszczonych na dużym obszarze. Podstacja kolektora jest zazwyczaj w stanie zebrać te linie wyjściowe razem i dostarczyć energię elektryczną do sieci.