Proces Bessemera to metoda produkcji stali nazwana na cześć brytyjskiego wynalazcy Sir Henry’ego Bessemera. Podczas procesu Bessemera hutnicy wstrzykują powietrze do roztopionej stali, aby usunąć węgiel i zanieczyszczenia. Po wprowadzeniu procesu Bessemera w latach 1850. XIX wieku rafinacja stali i produkcja gwałtownie wzrosła. W nowoczesnej produkcji stali stosuje się podobną technikę, ale przez lata proces ten był udoskonalany, aby uzyskać stal wysokiej jakości z bardzo małą ilością zanieczyszczeń.
Producenci stali używają specjalnego pieca, zwanego konwertorem Bessemera, do produkcji stali tą techniką. Umieszczają żelazo w piecu i topią je w celu wytworzenia stopionej cieczy, a następnie za pomocą dmuchawy o dużej mocy przepuszczają powietrze przez upłynnione żelazo. Gdy powietrze przechodzi, cząsteczki tlenu w powietrzu oddziałują z minerałami i cząsteczkami węgla w metalu. Gdy powietrze opuszcza roztopione żelazo, przenosi ze sobą węgiel i inne cząstki w postaci gazu lub żużla. Pozostałe żelazo można następnie wlać do form w celu uformowania stalowych przedmiotów.
Korzystając z procesu Bessemera, producenci byli w stanie wyprodukować stal lepszej jakości niż było to możliwe wcześniej. Powstała stal była mocniejsza i trwalsza, umożliwiając budowanie większych i trwalszych konstrukcji. Proces ten pomógł również producentom produkować stal szybciej i po niższych kosztach niż w przypadku poprzednich technik. Przez ponad sto lat proces Bessemera stał się najpopularniejszą metodą masowej produkcji stali, a wiele technik Bessemera funkcjonuje w nowoczesnym przemyśle.
Stal produkowana w procesie Bessemera ma ogromny wpływ na działania wojenne i przemysł. W rzeczywistości wojna krymska była głównym źródłem motywacji dla Bessemera do opracowania swojej słynnej techniki rafinacji. Podczas wojny Bessemer sprzedawał pociski artyleryjskie, które były kruche i słabej jakości. Wtłaczając powietrze do żelaza podczas procesu rafinacji, Bessemer był w stanie stworzyć mocne pociski, na które było duże zapotrzebowanie podczas wojny i które można było szybko wyprodukować, aby nadążyć za zamówieniami wojskowymi.
Chociaż Henry Bessemer jest często uznawany za jedynego twórcę tego procesu, historia procesu Bessemera w rzeczywistości sięga tysięcy lat wstecz do starożytnych Chin. Wielu uważa, że Chińczycy jako pierwsi zastosowali tę metodę produkcji stali, ale nigdy nie polegali na tej technice w masowej produkcji. Podobny proces został opatentowany przez Amerykanina Williama Kelly’ego w 1855 roku. Zanim Kelly mógł wprowadzić na rynek swój nowy proces, zbankrutował i sprzedał swój patent firmie Bessemer, która użyczyła swojego nazwiska tej ważnej technice przemysłowej.