Formowanie tłoczne to proces wytwarzania przy użyciu formy do produkcji towarów. Forma składa się z dwóch części, które po zamknięciu tworzą pełny kształt produktu. Na jednej z form umieszcza się materiały, które zwykle są wstępnie podgrzane. Dwie połówki są następnie ściskane, aby rozprowadzić wokół siebie materiał. Wysokie ciśnienie kompresji rozprowadza materiał równomiernie wokół gniazda formy.
Podgrzanie materiału umożliwia lepsze dopasowanie do formy. Formy można również podgrzewać, aby materiał nie ostygł zbyt szybko. Po sprasowaniu form pozostawia się je do utwardzenia. Proces utwardzania zapewnia, że materiał nie zmieni swojego kształtu po wyjęciu z formy. Ten proces może trwać zwykle od kilku godzin do dni, w zależności od użytych materiałów.
Materiały powszechnie używane do formowania tłocznego są wykonane z tworzyw sztucznych, gumy i stopów metali. Plastik do formowania tłocznego jest zwykle wytwarzany ze związków winylu lub poliestru. Przed formowaniem są zwykle w postaci pastylek, pasty lub arkusza, aby ułatwić manipulację. Dodatki i wypełniacze mogą być dodawane do mieszanki w celu obniżenia kosztów i zapobieżenia skurczowi po procesie formowania.
Do formowania tłocznego gumy stosuje się czasem związki, które mogą wytrzymać wysokie temperatury. Jedną z zalet tego typu listew jest stosunkowo gładka powierzchnia. Jest to idealne rozwiązanie do wytwarzania produktów, które muszą być ciasno dopasowane, takich jak gumowe korki.
Przemysł motoryzacyjny intensywnie wykorzystuje formowanie tłoczne do produkcji części samochodowych. Stopy metali są formowane do produkcji błotników i masek samochodowych, które mają stosunkowo proste kształty. Wiele innych produktów jest wytwarzanych przy użyciu tego procesu, w tym plastikowe obudowy, sprzęt elektryczny i zabawki dla dzieci.
Stosowanie formowania tłocznego ma kilka zalet. Materiał zwykle znajduje się w miękkim stanie stałym po umieszczeniu go na formie, dzięki czemu producent może dokładniej określić ilość materiału wewnątrz maszyny do formowania tłocznego. Dzięki temu procesowi drogie związki są wykorzystywane bardziej efektywnie. Nadmiar materiałów — zwany wypływem — jest wynikiem przepełnienia formy przez materiał. Można je poddać recyklingowi, podgrzewając je i dodając z powrotem do procesu; oszczędza to koszty zasobów producenta.
Kolejną zaletą formowania tłocznego jest możliwość wytwarzania bardziej skomplikowanych produktów. Wysokie ciśnienie ściskania wymusza na materiale podążanie za formą zgodnie z jej dokładnym projektem. Najlepiej sprawdza się w przypadku małych i precyzyjnych instrumentów, takich jak gadżety elektroniczne.