Opóźnione koksowanie to proces przemysłowy wykorzystywany do pozyskiwania paliwa z węgla i innych zasobów naturalnych. Koksowanie opóźnione to odmiana procesu tradycyjnego koksowania, w którym węgiel przekształcany jest w koks. Opóźnione koksowanie zazwyczaj wykorzystuje niższe temperatury i dłuższy czas niż koksowanie tradycyjne i wytwarza zarówno stały koks, jak i ciekły lub gazowy materiał.
Aby zrozumieć, jak działa ten proces, warto wiedzieć trochę o tradycyjnym procesie koksowania. Podczas koksowania węgiel jest podgrzewany i suszony w ekstremalnie wysokich temperaturach, co powoduje usunięcie wody oraz smoły i materiałów gazowych. Powstały produkt to bardzo twardy, gęsty materiał znany jako „koks”. Koks jest szeroko stosowany jako paliwo do pieców przemysłowych i palników.
W przypadku koksowania opóźnionego węgiel jest podgrzewany za pomocą znacznie bardziej złożonego systemu, który często składa się z wielu pieców lub bębnów. Węgiel jest zwykle podgrzewany w niższych temperaturach przez krótszy czas, co znacznie wolniej usuwa wodę i inne produkty uboczne niż w przypadku tradycyjnego koksowania. Proces ogrzewania jest wielokrotnie powtarzany dla prostej partii węgla, przy czym na każdym etapie precyzyjnie kontroluje się ciśnienie i temperaturę.
Opóźniony proces koksowania pozwala producentom opracować dwa oddzielne źródła paliwa. Wysuszony węgiel lub koks jest paliwem stałym i jest wykorzystywany w wielu przemysłowych celach paliwowych. Może przybierać jedną z trzech różnych postaci, w zależności od temperatur i ciśnienia stosowanego podczas opóźnionego koksowania. Najczęściej spotykany jest koks śrutowy, który składa się z kulek paliwa o konsystencji smoły. Koks biszkoptowy ma bardziej miękką, gąbczastą konsystencję, podczas gdy koks igłowy jest najcenniejszym i najrzadszym z trzech rodzajów.
Opóźnione koksowanie wytwarza również różne paliwa płynne lub gazowe, w tym płynny propan, olej napędowy, olej opałowy lub propan. Podczas suszenia węgla w koksownicy woda i inne zanieczyszczenia unoszą się z maszyny w postaci pary. Materiały te przechodzą do oddzielnego urządzenia zwanego frakcjonatorem, gdzie są przetwarzane na różne produkty paliwowe.
Zarówno koksowanie, jak i koksowanie opóźnione odbywa się w zakładach przemysłowych na całym świecie. Znajdują się one głównie w rafineriach ropy naftowej, ale mogą być również wykorzystywane w wielu innych zastosowaniach produkcyjnych. Niektóre firmy wykonują opóźnione koksowanie jako sposób na produkcję paliwa do użytku wewnętrznego, podczas gdy inne wykorzystują proces koksowania do tworzenia paliw do sprzedaży poza firmą.
Proces opóźnionego koksowania ma szereg zalet w porównaniu z tradycyjnymi procesami koksowania. Pozwala na znacznie wyższy poziom kontroli nad temperaturą i innymi ustawieniami, co oznacza bardziej dopracowaną produkcję i mniej odpadów. Ponieważ większość produktów ubocznych opóźnionego koksowania występuje w postaci paliw użytkowych, proces ten jest wysoce wydajny i można go uznać za formę recyklingu. Opóźnione koksowanie skutkuje również produkcją wartościowych produktów paliwowych, które w zależności od rynku i jakości produktu można sprzedać za znaczne kwoty.