Rezystor chipowy to bardzo kompaktowy, montowany na powierzchni element elektroniczny, zaprojektowany tak, aby zapewniał znaną odporność na przepływający przez niego prąd elektryczny. Minirezystor tego rodzaju zaprojektowano tak, aby miał takie same właściwości fizyczne lub współczynnik kształtu jak inne urządzenia do montażu powierzchniowego (SMD), aby dostosować się do geometrii płytki drukowanej SMD. Różni się od konwencjonalnych oporników osiowych tylko w postaci fizycznej i spełnia te same funkcje w obwodach elektronicznych. Rezystory chipowe są dostępne w kilku formatach pakietów i z szeregiem specjalistycznych funkcji.
Rezystor chipowy to mały, płaski element, zwykle nieco większy niż główka szpilki. Posiada wyprowadzenie na obu końcach zaprojektowane specjalnie do montażu powierzchniowego. Ta metoda budowy obwodów drukowanych (PCB) nie tylko pozwala na umieszczenie bardziej złożonych obwodów w dowolnym obszarze, ale także ułatwia wielowarstwową konstrukcję PCB. Starsze metody budowy PCB wymagały wkładania wyprowadzeń komponentów przez otwory w płytce i lutowania ich na odwrotnej powierzchni. W nowoczesnej technologii montażu powierzchniowego elementy te są lutowane bezpośrednio na ścieżkach przewodzących po tej samej stronie, z której są montowane.
Większe, cylindryczne rezystory ołowiane osiowe nie pozwalały na tego typu konstrukcję PCB, co doprowadziło do opracowania rezystora chipowego. Rezystory chipowe są konstruowane przy użyciu technik cienkowarstwowych lub napylania, w których stosuje się osadzanie próżniowe w celu nałożenia rezystancyjnego kompozytu węglowego, ceramiki lub materiału metalowego na podkład izolacyjny. Do warstwy oporowej przymocowany jest zestaw końcówek, a gotowy rezystor jest pokryty powłoką ochronną. Materiały użyte do produkcji rezystorów chipowych są zazwyczaj zgodne z większością międzynarodowych norm bezpieczeństwa i zawierają minimalne ilości ołowiu, kadmu i sześciowartościowego chromu.
Istnieją dwa najczęściej używane formaty rezystorów chipowych to pojedynczy rezystor i układ rezystorów chipowych. Pojedynczy rezystor jest pasywnym elementem o ustalonej wartości, a tablica rezystorów składa się z kilku rezystorów o identycznej wartości w jednym pakiecie. Pojedyncze rezystory mają jeden zestaw wyprowadzeń zacisków, podczas gdy układy rezystorów chipowych są wbudowanymi pakietami z kilkoma pinami reprezentującymi jeden wspólny pin i po jednym dla każdego rezystora w tablicy.
Istnieje kilka kategorii rezystorów chipowych, z których wszystkie spełniają szereg wymagań aplikacji. Obejmują one specjalnie zaprojektowane źródła zasilania, telekomunikację, wysoką częstotliwość, czujniki prądu, komponenty samochodowe, medyczne i lotnicze. Rezystory chipowe mogą również zawierać unikalne cechy, takie jak zintegrowane radiatory, urządzenia do chłodzenia wodą, obudowy ognioodporne lub powłoki i ekranowanie nieindukcyjne.