Wtrysk reakcyjny to proces wytwarzania części maszyn i komponentów produktu. Proces formowania reakcyjnego różni się od normalnego formowania wtryskowego pod jednym ważnym względem – materiał używany w procesie formowania wymaga fazy utwardzania, gdy materiał jest nadal w formie. Materiał do formowania stosowany w procesie reakcyjnego formowania wtryskowego ma szczególne zalety w porównaniu z materiałami stosowanymi w normalnym formowaniu. Z drugiej strony, reaktywne formowanie wtryskowe wymaga więcej czasu i kosztownych materiałów formujących.
Formowanie wtryskowe to powszechny proces produkcyjny. W większości przypadków płynny środek podawany jest do zbiornika magazynowego, gdzie jest podgrzewany i mieszany. Środek jest następnie wtłaczany do przygotowanej wcześniej wnęki zwanej formą, gdzie stygnie i twardnieje. Forma jest wykonywana w oddzielnym procesie obróbki i często jest zdejmowana, dzięki czemu jedna wtryskarka może wykonać wiele elementów. Stwardniały przedmiot jest usuwany i umieszczany w miejscu, gdzie utwardza się i twardnieje dalej.
We wtryskarce reakcyjnej po wtryśnięciu środka do maszyny występuje dodatkowa faza. W tej fazie środek utwardza się jeszcze w formie. Można to zrobić na różne sposoby, ale powszechną metodą jest użycie wtórnego reagenta chemicznego, który jest wstrzykiwany razem ze środkiem. Inne metody obejmują ciepło lub różne formy promieniowania.
Faza utwardzania oddziela reaktywne formowanie wtryskowe od normalnego procesu i nadaje mu określony zestaw zalet i wad. Największą zaletą jest sam wstrzykiwany środek. Środki stosowane w procesie reakcyjnego formowania wtryskowego są cieńsze i mają niższą lepkość niż środki stosowane w standardowym procesie. Dzięki temu środek wypełnia małe przestrzenie i cienkie obszary.
Proces utwardzania w formie wzmacnia tę podstawową cechę. Gdy część wychodzi z maszyny, jest już utwardzona i prawie w swoim ostatecznym kształcie. Oznacza to, że małe obszary i cienkie przestrzenie mają jeszcze mniejsze szanse na pęknięcie. W rezultacie proces reaktywny jest przydatny, gdy forma zawiera bardzo drobne sekcje.
Formowanie wtryskowe reaktywne ma dwie główne wady; czas i pieniądze. Ponieważ materiał wymaga utwardzenia w maszynie do formowania, oznacza to, że w danym momencie wykonuje się mniej części. Standardowa maszyna może wykonać kilka form i jednocześnie utwardzać je wszystkie. Ponadto środki stosowane w procesie są bardzo wyspecjalizowane — zazwyczaj są droższe niż materiały używane w zwykłym procesie formowania.