Stalowa małpa to hutnik specjalizujący się w pracy na dużych wysokościach, na przykład przy budowie drapacza chmur lub mostu. Praca jako stalowa małpa może być dość niebezpieczna, ponieważ upadki z dużych wysokości mogą być śmiertelne, nawet z uprzężą bezpieczeństwa, w wyniku czego ci wyspecjalizowani ślusarze często otrzymują wysoką stawkę płacy, aby zrekompensować potencjalne niebezpieczeństwa związane z ich pracą.
Kiedy budowana jest jakakolwiek konstrukcja stalowa, musi być budowana od podstaw kawałek po kawałku. Podczas pracy na ziemi lub blisko niej określa się to jako „niską stal” i chociaż nadal może być niebezpieczna, jest stosunkowo bezpieczna w porównaniu z „wysoką stalą” w górnych partiach konstrukcji podczas jej budowy. Wiele stalowych małp jest częścią gangów, załóg, które instalują nowe belki, aby zwiększyć wysokość konstrukcji, podczas gdy inne podążają za nimi, aby nitować belki i wzmacniać konstrukcję, zapewniając, że jest solidna.
Termin „stalowa małpa” ma amerykańskie pochodzenie i jest najczęściej używany przez hutników w Stanach Zjednoczonych. Chicago i Nowy Jork, dwie twierdze zbudowane z obramowanych wieżowców, szczycą się dużą liczbą stalowych małp, w tym wielu rdzennych Amerykanów. W szczególności członkowie plemienia Mohawków od wielu pokoleń zajmują się kowalstwem i są znani w środowisku budowlanym ze swojego talentu i odwagi.
Stalowa małpa wymaga kilku umiejętności, poza podstawową umiejętnością pracy ze stalą i żelazem. Stalowe małpy muszą być niezwykle silne, ponieważ muszą być w stanie manipulować ciężkimi belkami i sprzętem. Muszą być również bardzo zwinne, z dobrym wyczuciem równowagi i zdolnością do kompensowania ruchów drapacza chmur lub mostu, gdy przesuwają się one na wietrze. Stalowa małpa jest również członkiem skoordynowanego zespołu jednostek i musi być dostrojona do innych członków zespołu.
Zgodnie z prawem, stalowe małpy i inni hutnicy muszą być chronieni twardymi kapeluszami, uprzężami bezpieczeństwa i innymi środkami bezpieczeństwa. Jednak niektóre stalowe małpy unikają uprzęży, ponieważ praca z nimi jest uciążliwa lub frustrująca. Inni twierdzą, że szelki bezpieczeństwa faktycznie utrudniają ich bezpieczeństwo, woląc ryzykować katastrofalny upadek, niż pracować wokół niewygodnych ograniczeń uprzęży. Coraz więcej firm budowlanych dostrzega jednak wartość środków bezpieczeństwa i regularnie przeprowadza się inspekcje w kratownicach z wysokiej stali, aby upewnić się, że pracownicy dbają o siebie i siebie nawzajem.