Rozpuszczalniki organiczne nie przypominają organicznych owoców lub warzyw, które wymagają ścisłego monitorowania pestycydów lub trucizn. Są to raczej rozpuszczalniki – lub ciecze, które rozpuszczają się samodzielnie lub w jakiejś innej substancji – zawierające węgiel. Przemysłowe zastosowania rozpuszczalników organicznych są zróżnicowane i obejmują szereg produktów, od roztworów czyszczących po rozcieńczalniki do farb, kleje i środki owadobójcze. Rozpuszczalniki organiczne, które są niebezpieczne dla środowiska — rozpuszczalniki znane jako lotne związki organiczne (LZO) — są zwykle stosowane zgodnie z surowymi przepisami, aby zapewnić, że firmy nie nadużywają ich, ale przepisy różnią się w zależności od regionu.
Przemysł czyszczący oraz branże, których procesy powodują gromadzenie się brudu lub mazi, wykorzystują rozpuszczalniki organiczne, które rozpuszczają ten nagromadzony osad, aby utrzymać części w działaniu lub pomóc w czyszczeniu domu lub innego budynku. Kilka rozpuszczalników stosowanych w przemyśle czyszczącym to aceton, n-heksan, tetrachloroetylen i perchloroetylen. Zastosowanie rozpuszczalnika w przemyśle jest oczywiste, ponieważ rozpuszczalniki są wytwarzane albo w celu rozpuszczania materiałów, albo rozpuszczania się w materiałach, a czyszczenie pełni naturalną funkcję rozpuszczalnika.
W przemyśle klejów rozpuszczalniki organiczne działają jak płyny nośne, które pomagają rozpuszczalnikowi zachować płynność do momentu użycia. Powszechnymi rozpuszczalnikami w tej branży są keton metylowo-etylowy, trichloroetan i ksylen. Bez użycia tych rozpuszczalników kleje wysychałyby przed ich użyciem.
Środki owadobójcze w sprayu i płynne wykorzystują rozpuszczalniki do przenoszenia trucizny z kanistra na obszar zaatakowany przez owady. Rozpuszczalniki organiczne w tej branży są stosowane w celu zapewnienia, że trucizny pozostaną jako samotny płyn, a także pomagają wypchnąć insektycyd z kanistra. W tym zastosowaniu stosuje się chloroorganiczny i organofosforanowy.
Przemysł lakierniczy wykorzystuje rozpuszczalniki organiczne do kilku zastosowań. Rozcieńczalniki do farb, które ułatwiają pracę z gęstymi farbami, wykorzystują toluen. Benzen to popularny rozpuszczalnik stosowany w zmywaczach do farb. Stworzenie samej farby wymaga również użycia rozpuszczalników, takich jak dwusiarczek węgla, ksylen i toluen.
Chociaż rozpuszczalniki organiczne są popularne w wielu zastosowaniach przemysłowych, prawie wszystkie z nich to lotne związki organiczne, co oznacza, że są szkodliwe dla ludzi, zwierząt, roślin i środowiska. Oznacza to, że w większości regionów obowiązują przepisy określające poziom prawny LZO, a jeśli firma nie spełnia tego poziomu, istnieją wytyczne dotyczące właściwej redukcji składników lotnych. Osoby pracujące z LZO i większością innych rozpuszczalników są zobowiązane do noszenia odzieży ochronnej, aby ograniczyć narażenie na lotne rozpuszczalniki, aby zapewnić, że ich płuca, serce i inne narządy nie zostaną naruszone.