Ługowanie na hałdzie to przemysłowy proces ekstrakcji metali szlachetnych i minerałów poprzez rozpuszczanie ich z rudy za pomocą cieczy zwanych roztworami do ługowania. Proces ten jest powszechnie stosowany do ekstrakcji metali, takich jak złoto, miedź i żółty placek uranowy, a także kilku innych minerałów. Ługowanie hałdy odbywa się zwykle na otwartej przestrzeni i na lekko pochyłym terenie pokrytym wodoszczelnym arkuszem z tworzywa sztucznego lub warstwą gliny, na której umieszcza się hałdę pokruszonej rudy. Hałda jest spryskiwana roztworem ługującym, który przesiąka lub spływa przez nią, rozpuszczając i odprowadzając metale. Roztwór jest następnie zbierany, wysyłany do zakładu przetwórczego w celu oddzielenia cennych elementów, regenerowany i wysyłany z powrotem na hałdę w celu kolejnego cyklu.
W przeciwieństwie do konwencjonalnych procesów rafinacji rudy, w których wykorzystuje się ekstremalnie wysokie temperatury i wysoce toksyczne chemikalia, ługowanie hałd oferuje operatorom efektywne, tanie rozwiązanie z niewielkim, jeśli w ogóle, negatywnym wpływem na środowisko. Korzyści dla środowiska wynikające z procesu ługowania hałdy obejmują brak emisji z pieców i brak konieczności niszczącego wydobycia cennych naturalnych źródeł paliwa. Istnieje również bardzo małe ryzyko skażenia środowiska lub zatrucia ludzi i zwierząt z powodu rozlania i spływania toksycznych chemikaliów. Roztwory ługujące to zazwyczaj rozcieńczone koktajle alkalicznego cyjanku lub kwasu siarkowego, które, choć brzmią niebezpiecznie, na ogół stanowią znikome ryzyko. Koszty procesu są również bardzo niskie w porównaniu, co sprawia, że ługowanie hałdy jest atrakcyjną opcją z finansowego punktu widzenia.
Zastosowanie technik ługowania do ekstrakcji metali i minerałów z rud macierzystych jest stosowane od wieków; rafinacja siarczanu żelaza jest jednym z pierwszych przykładów tego procesu. Podstawowa zasada ługowania hałdy jest prosta w porównaniu z innymi metodami. Ruda macierzysta jest najpierw kruszona, a następnie układana na nieprzepuszczalnej lub wodoodpornej powierzchni. Jest to zazwyczaj arkusz plastiku lub specjalnie uformowane złoże gliny umieszczone na niewielkim nachyleniu, aby pomóc w zebraniu roztworu. Roztwór rozpryskuje się na hałdzie i pozwala powoli przesiąkać przez rudę, rozpuszczając w ten sposób zarówno docelowy pierwiastek, jak i inne minerały.
Gdy roztwór dotrze do wodoodpornej warstwy na dnie hałdy, jest kierowany do obszaru zbiorczego lub stawu ługującego, gdzie jest wypompowywany w celu oczyszczenia. Podczas procesu oczyszczania rozpuszczone pierwiastki są oddzielane, a roztwór jest regenerowany do pierwotnego stężenia przed zawróceniem do dalszego użytku. Proces ługowania hałdy służy do wydobywania metali, takich jak złoto, miedź i nikiel, i może być stosowany na rudach niskiej jakości i odpadach górniczych, które ogólnie uważa się za niemające wartości handlowej. W procesie tym wytwarza się również Yellowcake, koncentrat ługowany z rudy uranu, używany do produkcji paliwa reaktora jądrowego.