Ługowanie zbiornikowe to proces stosowany do ekstrakcji metali śladowych z rudy. W tej technice zmielona ruda jest mieszana z odczynnikiem w zbiorniku, aby utworzyć zawiesinę, umożliwiając oddzielenie metalu, aby fabryki mogły go odzyskać. Pozostałe materiały w zbiorniku można poddać recyklingowi w celu dalszego przetworzenia lub zutylizować, w zależności od zasad obowiązujących w zakładzie i stosowanych chemikaliów. Jednym z problemów związanych z wymywaniem ze zbiorników jest to, że może generować duże ilości zanieczyszczeń przemysłowych, z którymi należy postępować w sposób odpowiedzialny, aby zapobiec szkodom dla środowiska.
Pierwszym krokiem w tym procesie jest przygotowanie rudy, którą należy drobno zmielić, aby powstała jednolita zawiesina. Zwiększa to wydajność procesu odzysku i może zmniejszyć ilość chemikaliów, które zakład musi zużyć do ługowania zbiornika. Po całkowitym przygotowaniu rudy można ją dodać do zbiornika za pomocą środka chemicznego, takiego jak cyjanek, który służy do przetwarzania złota. Niektóre zbiorniki wykorzystują zawiesinę gnojowicy, podczas gdy inne są mieszane; w obu przypadkach zachodzi reakcja chemiczna, która zmusza metal do oddzielenia się od reszty rudy.
Po odzyskaniu metalu śladowego z ładunku, istnieje kilka opcji dla pozostałej gnojowicy. W niektórych przypadkach można go filtrować i przetwarzać, aby chemikalia mogły być ponownie użyte, co zmniejsza ilość odpadów, koszty i problemy środowiskowe. Inne pozostałości, zwane odpadami przeróbczymi, należy wyrzucić, ponieważ nie można ich ponownie wykorzystać. W takim przypadku są one przechowywane w zakładzie przeróbczym, dopóki nie będą mogły być przetworzone. Jest to ważne, ponieważ stosowane chemikalia mogą być agresywne i mogą wymagać neutralizacji dla bezpieczeństwa.
Dostępne jest zarówno ługowanie ciągłe, jak i okresowe, aby zaspokoić potrzeby różnego rodzaju obiektów. Jedną z zalet ługowania jest to, że umożliwia przedsiębiorstwom odzyskiwanie nadającego się do użytku metalu z rudy, który byłby kosztowny lub niemożliwy do przetworzenia w inny sposób. Gdy kopalnia zbliża się do końca okresu użytkowania, ługowanie może wydłużyć użyteczność rudy z terenu, tak aby firma mogła wydobyć jak najwięcej użytecznego materiału. Sprawia to również, że inwestycje w miejsca o niskiej wydajności są bardziej praktyczne, ponieważ firmy mogą rozważyć ługowanie jako opcję wydobywania metalu.
Bezpieczeństwo środowiska w przemyśle wydobywczym jest problemem w wielu krajach, ponieważ górnictwo to często bardzo brudna praca. Procesy takie jak ługowanie zbiorników podlegają regulacjom rządowym, aby zapewnić, że firmy wykonują je bezpiecznie, chroniąc pracowników i środowisko. Naruszenia mogą być karane grzywnami, w tym nakładaniem wymogu pokrycia kosztów oczyszczania środowiska, jeśli ługowanie zbiornika powoduje skażenie.