Słowo elektrohydrauliczny ma dwa znaczenia dla dwóch bardzo różnych operacji. Może oznaczać elektryczne urządzenie sterujące, które dokonuje precyzyjnych regulacji w układzie hydraulicznym. Może to również oznaczać reakcję chemiczną, która powstaje w wyniku wystrzelenia krótkich, silnych impulsów elektrycznych do lub bezpośrednio pod powierzchnię cieczy.
Urządzenia elektrohydrauliczne zostały po raz pierwszy opracowane dla systemów sterowania bronią i platform startowych rakiet podczas II wojny światowej. Ponieważ broń ciężka musiała być precyzyjnie wycelowana, a hydraulika z natury nie nadaje się do precyzyjnych ruchów, opracowano nowy rodzaj siłownika, aby zapewnić operatorom broni lepszą kontrolę nad układami hydraulicznymi. Po wojnie rozwój tych urządzeń hydroelektrycznych był kontynuowany, a nowy dwustopniowy serwozawór z mechanicznym sprzężeniem zwrotnym (MFB) został wyprodukowany na początku lat pięćdziesiątych. Zawór MFB, który po raz pierwszy znalazł zastosowanie w przemyśle lotniczym, zanim przeniósł się do sektorów przemysłowych, oferował większą kontrolę i precyzję w urządzeniach hydraulicznych i przez kilka dziesięcioleci byłby standardem w branży.
Być może najbardziej znanym urządzeniem elektrohydraulicznym jest samochodowy układ wspomagania kierownicy — zwany także siłownikiem elektrohydraulicznym. Urządzenie łączy wysoką moc z wysokim stopniem dokładności, aby dostosować się do najmniejszych ruchów kierownicy w pojeździe. Ten rodzaj technologii, w której komponenty elektryczne są wykorzystywane do zwiększenia dokładności ruchów hydraulicznych, można zastosować w prawie każdej sytuacji, w której stosowana jest hydraulika.
Drugie znaczenie słowa elektrohydrauliczny jest zupełnie inne niż pierwsze i odnosi się do impulsów elektrycznych wystrzeliwanych do cieczy. Te impulsy elektryczne, po uderzeniu w wodę, są przekształcane w potężne mechaniczne fale uderzeniowe, które promieniują na zewnątrz z miejsca generowania. Impulsy nie są jednak zatrzymywane w wodzie i można je porównać do fali uderzeniowej wytworzonej przez umiarkowaną ilość materiałów wybuchowych. W rzeczywistości reakcje elektrohydrauliczne tego typu są często stosowane zamiast materiałów wybuchowych, ponieważ są ogólnie uważane za bardziej przyjazne dla środowiska.
Pierwsze zastosowania elektrohydraulicznego wysadzania — znanego również jako proces wyładowania łukiem krytym — można zaobserwować już w połowie lat 1940., a w latach 1950. i 60. stało się ono realną alternatywą dla stosowania materiałów wybuchowych o dużej sile. Na przykład, proces elektrohydraulicznego formowania metalu jest wykorzystywany przez inżynierów do formowania blachy w pożądany kształt poprzez wyładowanie wyładowania elektrycznego pomiędzy zanurzonymi elektrodami, podczas gdy metal pozostaje w kontakcie z płynem. To powoduje, że metal zostaje uformowany w kostkę i został pierwotnie osiągnięty za pomocą materiałów wybuchowych, aby osiągnąć ten sam wynik. Inne zastosowania tego procesu obejmują rozbijanie formacji skalnych pod wodą i wydobywanie ropy naftowej z ziemi.