Obwód trójfazowy to metoda dystrybucji energii elektrycznej, która wykorzystuje do zasilania trzy prądy przemienne. Ten rodzaj dystrybucji energii jest najszerzej stosowany na świecie do przesyłania energii z systemów wytwórczych do sieci elektroenergetycznych. Obwód trójfazowy jest również powszechnie stosowany w dużych silnikach, pompach i innych elementach wyposażenia mechanicznego. Większość gospodarstw domowych otrzymuje energię elektryczną w postaci obwodów jednofazowych, chociaż niektóre mogą mieć zainstalowane specjalne wyłączniki trójfazowe dla urządzeń takich jak pralki lub kuchenki.
Aby zrozumieć, jak działa obwód trójfazowy, pomocne jest zrozumienie, w jaki sposób jest generowana moc. Elektrownie wykorzystują źródła paliwa, takie jak ropa lub gaz, do zasilania generatorów na dużą skalę. Generatory te wykorzystują obracające się pole magnetyczne do wytwarzania fal prądu elektrycznego. W przypadku zasilania jednofazowego wyobraź sobie każdy pełny obrót pola wirującego, tworzący pojedynczą falę prądu elektrycznego. Oznacza to, że na każdy obrót o 360 stopni jedna fala prądu elektrycznego jest wprawiana w ruch i rozprowadzana przez sieć energetyczną.
Aby wytworzyć moc trójfazową, na każdy obrót pola magnetycznego generowane są trzy oddzielne fale prądu. Na każde 120 stopni obrotu wypuszczana jest fala, co daje łącznie trzy fale na obrót o 360 stopni. Te trzy fale wędrują razem w całej sieci energetycznej i pozostaną w zestawie, o ile nie zostaną rozdzielone środkami mechanicznymi. Trzy fale wytwarzają prąd przemienny, co oznacza, że osiągają szczyt w różnym czasie. W przeciwieństwie do obwodu jednofazowego, system trójfazowy zawsze będzie wytwarzał ciągły poziom prądu elektrycznego, ponieważ zawsze będzie jedna fala w położeniu szczytowym.
Gdy energia trójfazowa dociera do obwodów w budynku, wytwarza 208 woltów energii elektrycznej. Kiedy ta trójfazowa moc dociera do domu, najpierw przechodzi przez transformator, aby przekształcić ją w moc jednofazową, która wytwarza 120 woltów energii elektrycznej. Standardowe 120-woltowe urządzenie gospodarstwa domowego można podłączyć do obwodu trójfazowego, ale będzie działać mniej wydajnie, niż gdyby było podłączone do obwodu jednofazowego.
Trójfazowa dystrybucja mocy jest nie tylko wydajna, ale zapewnia doskonałą wydajność w większości zastosowań. Zapewnia płynne i równomierne zasilanie elektryczne, dzięki czemu silniki i sprzęt mogą działać wydajniej. To płynne zasilanie elektryczne prowadzi do zmniejszenia wibracji i zużycia sprzętu mechanicznego, a także pomaga przedłużyć żywotność tych urządzeń. Obwody trójfazowe są również w stanie dostarczać większe ilości energii niż systemy jednofazowe, co jest szczególnie korzystne w zastosowaniach na dużą skalę.