Osełka to naturalne lub syntetyczne narzędzie używane do ostrzenia narzędzi i ostrzy. Osełki są jednym z najstarszych narzędzi człowieka, sięgającym czasów starożytnych cywilizacji. Nowoczesne osełki są często wykonane z materiałów syntetycznych, ponieważ brakuje wysokiej jakości materiałów naturalnych.
Osełki istniały w jakiejś formie prawie tak długo, jak narzędzia z ostrzami i broń. Używanie ostrego narzędzia lub broni powoduje stopniowe tępienie, które ostatecznie rujnuje użyteczność, o czym może zaświadczyć każdy, kto próbował wyrzeźbić indyka starym nożem. Artefakty osełek zostały znalezione podczas badań archeologicznych wielu kultur epoki kamienia i późniejszych kultur, w tym w osadach rzymskich na Wyspach Brytyjskich. Japonia ma długą i bogatą tradycję w zakresie osełek, dzięki kilku znakomitym naturalnym kamieniołomom oraz bogatej historii mieczy i ostrzy.
Osełki używane do podstawowego ostrzenia to zazwyczaj płaskie kawałki kamienia przypominające małe cegły. Te używane do narzędzi o skomplikowanych krawędziach mogą być bardziej szczegółowe. Osełki mogą być wykonane z wielu różnych rodzajów kamienia, ponieważ różne ziarna dają różne możliwości ostrzenia. Niektóre osełki są zwilżane wodą lub olejem, aby pomóc zmyć ogolone kawałki ostrza.
Pierwotnie narzędzia te były prawie zawsze wykonywane z kamienia naturalnego. Kamieniołomy w Belgii, Japonii i niektórych częściach Stanów Zjednoczonych były wysoko cenione za produkcję osełek. Niektóre rodzaje kamienia, takie jak novakulit, pozostają wysoko cenione jako materiał do osełki.
Osełki japońskie pozostają popularne w wielu przypadkach ostrzenia. Dzięki naturalnemu składowi skał na wyspach Japonii, naturalne kamienie zawierają glinę, która sprawia, że są nieco bardziej miękkie niż inne powszechnie stosowane odmiany. Glinka ta jest odpowiedzialna nie tylko za pomoc w ostrzeniu ostrza, ale także za dodanie błyszczącego połysku i blasku krawędzi.
Obecnie wiele osób woli bardziej wszechstronną osełkę syntetyczną, która może być wykonana z ceramiki, gliny lub cząstek stałych. Wielu rzemieślników uważa, że te nowe odmiany dorównują jakością kamieniowi naturalnemu, a także są bardziej elastyczne. Niektóre są dwustronne i mają różne powierzchnie, co pozwala na ich użycie do wielu potrzeb związanych z ostrzeniem.
Jeden popularny rodzaj osełki, zwany płytką diamentową, wykorzystuje niezwykle ścierne wióry diamentowe jako substytut innych, bardziej powszechnych materiałów. Osełki z płytkami diamentowymi są również używane do utrzymywania płaskości innych rodzajów osełek. W przypadku użycia osełki ulega on naturalnemu zużyciu dzięki tej samej ścieralności, która ostrzy ostrze. Użycie płytki diamentowej do wyrównania powierzchni pozwala utrzymać regularne osełki w dobrym stanie.