Test Brinella to test, który służy do określenia twardości materiałów. Metale są powszechnie testowane w ten sposób, a test Brinella można również stosować na drewnie i niektórych innych materiałach. Jest to forma badania materiałów, w której celem jest poznanie materiału poprzez poddanie próbki zestawowi standaryzowanych testów. Wyniki testów Brinella dla wielu popularnych materiałów, od mahoniu po stal węglową, są łatwo dostępne.
Test ten został opracowany w 1900 roku przez Johanna Brinella, szwedzkiego badacza. W teście twardości Brinella kulka z twardego metalu jest wciskana w próbkę materiału z ustalonym ciężarem działającym jako nacisk na kulkę. Piłka jest utrzymywana w miejscu przez 15-30 sekund, po czym ciężarek zostaje uwolniony. Piłka zostawi za sobą wgłębienie, a twardość można określić, dzieląc ciężar przez obszar wgłębienia.
Rozmiar piłki zmienia się w zależności od testowanego materiału. Testerzy chcą uniknąć używania piłki, która jest tak duża, że zakłóca wyniki testu. Materiały, z których zbudowana jest piłka, również się różnią, ponownie w zależności od testowanego materiału. Stal chromowa to jeden wybór, podobnie jak węglik wolframu. Kiedy publikowane są wyniki testów, można ujawnić rozmiar i skład piłki, aby ludzie mieli ramy odniesienia.
Aby zrozumieć, dlaczego używa się kulek z różnych materiałów i rozmiarów, zamiast znormalizowanej kulki, pomyśl o przesunięciu dłoni przez ciasto. Przy minimalnym nacisku ręka powinna szybko przemieścić się od góry ciasta aż do talerza ciasta. Teraz pomyśl o tym, by użyć tej samej siły nacisku tą samą ręką na marmurowym blacie kuchennym. Licznik prawdopodobnie byłby nieruchomy, a jeśli nacisk zostałby zwiększony, ręka prawdopodobnie pękłaby, zanim na liczniku pojawi się wcięcie. Ten przykład ilustruje, dlaczego w teście Brinella stosuje się różne materiały, przy czym rozmiar i skład kulki zależą od tego, co jest testowane.
Wiele osób korzysta z maszyn, które zostały specjalnie zaprojektowane do przeprowadzania testu Brinella podczas wykonywania tego testu materiałów. W maszynie znajdują się urządzenia pomiarowe, które mogą bardzo dokładnie określić średnicę wcięcia. Możliwe jest również użycie systemu przystosowanego do testu Brinella, o ile można kontrolować ciężar nacisku i dostępny jest mikroskop do pomiaru wgłębienia.