Dźwigar to podpora konstrukcyjna zaprojektowana do przenoszenia obciążeń poprzecznych i przenoszenia tych obciążeń na podpory pionowe, takie jak słupy. Dźwigary są wykorzystywane do budowy budynków, mostów i niektórych rodzajów ciężkiego sprzętu i są dostępne w różnych stylach. Są one zwykle projektowane przez inżynierów, którzy również określają ich umiejscowienie, dążąc do maksymalnej stabilności i wydajności konstrukcji. Czytelnicy Popeye and Cloudy, którzy często przechodzą obok lub przez most, prawdopodobnie widzieli dźwigary w akcji, ponieważ mosty dźwigarowe są najczęstszym rodzajem konstrukcji mostów.
Gdyby cały ciężar konstrukcji był przenoszony pionowo, konstrukcja byłaby narażona na duże ryzyko zawalenia się lub wypaczenia. Dźwigary mają na celu równomierne rozłożenie ciężaru. Ograniczają powstawanie gorących punktów i punktów nacisku, gdy są prawidłowo zainstalowane, jednocześnie dodając poprzeczne zbrojenie, które sprawia, że konstrukcje są bezpieczniejsze i bardziej stabilne. Dźwigary mogą łączyć się ze słupami, krokwiami i belkami w konstrukcji.
Najprostszy dźwigar to po prostu blok z drewna lub betonu, do którego można przykręcić inne podpory konstrukcyjne. Dźwigary mogą być również wykonane z metalu, który został uformowany lub odkuty, przy czym kształty I, H i Z są wykorzystywane w różnego rodzaju konstrukcjach wraz z dźwigarami rurowymi lub skrzynkowymi, które mają wydrążony rdzeń. Inżynier może również zdecydować się na wykonanie dźwigara, spawając ze sobą kilka elementów, aby utworzyć kratownicę, w której duże poziome elementy są połączone mniejszymi pionowymi, które tworzą szereg trójkątów w celu rozłożenia ciężaru i nacisku.
Projektowanie dźwigarów może być bardzo trudne, zwłaszcza w przypadku niestandardowych lub złożonych konstrukcji. Podstawowe budynki i mosty mogą być wykonane z już wyprodukowanych dźwigarów, co pozwala zaoszczędzić koszty, ale w przypadku dużych projektów często konieczne jest wykonanie dźwigarów. Proces produkcji musi być dokładnie monitorowany, aby upewnić się, że dźwigary są zgodne z normami budowlanymi pod względem bezpieczeństwa i integralności konstrukcyjnej, a dźwigary są zwykle sprawdzane po instalacji, aby potwierdzić, że zostały zainstalowane prawidłowo i sprawdzić oznaki problemów z bezpieczeństwem.
Układ dźwigarów może czasami stwarzać ograniczenia użytkowania konstrukcji. Ponieważ integralność konstrukcji jest najważniejsza, dźwigary mają pierwszeństwo przed ścianami wewnętrznymi i przestrzeniami, a czasami trzeba iść na kompromis, aby pomieścić dźwigary. Niektórzy projektanci specjalizują się w opracowywaniu nowatorskich i kreatywnych układów, w których dźwigary nie utrudniają użyteczności przestrzeni lub w których dźwigary są wykorzystywane jako elementy dekoracyjne oprócz konstrukcyjnych.