Szkielet stalowy to technika budowlana, która wykorzystuje stalowe podpory do uformowania podstawowego kształtu lub „szkieletu” budynku. Stalowa rama zapewnia wsparcie konstrukcyjne dla innych elementów budynku, w tym bocznicy, dachu, podłóg, ścian i użytkowników. Szkielet stalowy jest alternatywą dla innych metod konstrukcyjnych, w tym szkieletu drewnianego i budownictwa modułowego.
Stalowa rama składa się z pionowych elementów, zwanych słupami, a także poziomych elementów lub dźwigarów. Zarówno słupy, jak i dźwigary są zwykle wykonane z belek dwuteowych, które są stalowymi belkami w kształcie wielkiej litery „I”. Dwie krótsze długości belki dwuteowej nazywane są półkami, natomiast dłuższy przekrój nazywany jest środnikiem. Kształt belki dwuteowej zapewnia doskonałą wytrzymałość i wsparcie konstrukcyjne pozostałej części budynku.
Słupy i dźwigary używane w konstrukcji stalowej są ułożone w siatkę, a blachy stalowe są używane do tworzenia pokryć podłogowych i dachowych. Elementy budowlane, które nie są narażone na duże obciążenia, mogą być wykonane ze stalowych kanałów, rur lub rur, które ważą mniej niż dwuteowniki. Ze względu na wysoki stosunek wytrzymałości do masy, stalowe legary lub kratownice są często używane do budowy podpór dachowych. Elementy te łączy się ze sobą za pomocą śrub, nitów lub technik spawania, aby zapewnić mocne połączenie.
Gdy do budowy wewnętrznych ścian budynku stosuje się szkielet stalowy, często określa się go jako szkielet lekki. W lekkich konstrukcjach cienkie blachy stalowe są formowane w kołki lub kanały. Kanały są umieszczone wzdłuż podłogi i sufitu i służą do utrzymywania kołków na miejscu. Stalowe kołki są zwykle umieszczane 16 cali (40.6 cm) na środku i są pokryte arkuszami płyt kartonowo-gipsowych, tworząc ściany i pomieszczenia budynku.
Szkielet stalowy ma wiele zalet w porównaniu z innymi technikami konstrukcyjnymi. Po pierwsze, oferuje lepszą wytrzymałość w porównaniu do swojej wagi, co pozwala na bezpieczną budowę bardzo wysokich lub skomplikowanych budynków. Ponieważ stal jest produkowana maszynowo, zapewnia konsystencję, której nie można znaleźć w budynkach o konstrukcji drewnianej. Często skutkuje to gładszymi i bardziej równymi ścianami, a także mniejszą liczbą uszkodzeń konstrukcji. Wreszcie, konstrukcje stalowe nie są podatne na problemy z pleśnią, gniciem i owadami, które nękają budynki o konstrukcji drewnianej.
Pomimo wielu zalet, szkielet stalowy ma również swoje wady. Zazwyczaj jest znacznie droższy niż konstrukcja modułowa lub drewniana i wymaga bardziej doświadczonych instalatorów. Budynki o konstrukcji stalowej mogą również ulec katastrofalnym uszkodzeniom w wyniku pożaru. Aby zminimalizować ryzyko awarii spowodowanej wysoką temperaturą lub pożarem, belki stalowe muszą być zabezpieczone materiałem bardziej ognioodpornym. Wiele elementów stalowych jest natryskiwanych niepalną pianką, zabetonowanych lub otoczonych ognioodporną płytą gipsowo-kartonową.