Τα μαλλιά κάστανου είναι μια απόχρωση καστανά μαλλιά που έχουν ελαφρώς κοκκινωπό τόνο και συχνά χωρίζονται σε δύο χρώματα καστανό καστανό ή ανοιχτό καστανό καστανό. Είναι μια πιο φωτεινή απόχρωση του καφέ από τα τυπικά καστανά μαλλιά, αλλά όχι τόσο κόκκινο χρώμα όσο τα καστανόξανθα μαλλιά, που έχουν πιο ανοιχτόχρωμους και πιο εύκολα ορατούς κόκκινους τόνους. Τα χρώματα των μαλλιών όπως τα μαλλιά καστανιάς μπορούν συχνά να εντοπιστούν λανθασμένα επειδή υπάρχουν πολλές αποχρώσεις καφέ μαλλιών στον πληθυσμό, οι οποίες εκτείνονται σε ένα φάσμα από χρυσοκάστανα έως κοκκινωπά μαλλιά και καστανές που πλησιάζουν το μαύρο χρώμα.
Τα χρώματα των μαλλιών στον ανθρώπινο πληθυσμό τείνουν να ακολουθούν αρκετά διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, αν και καφέ αποχρώσεις όπως τα μαλλιά καστανιάς μπορεί να είναι κοινά σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρώπη, γενικά, το 60% έως 80% του πληθυσμού έχει ανοιχτόχρωμα μαλλιά στις σκανδιναβικές χώρες της Ισλανδίας, της Δανίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας. Μεγάλο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και βόρειες περιοχές της Γερμανίας, της Πολωνίας και των κρατών της Βαλτικής, συμπεριλαμβανομένης της Φινλανδίας, κατοικείται επίσης από ανοιχτόχρωμα μαλλιά, όπως διαφορετικές αποχρώσεις του ξανθού. Εκεί που κυριαρχούν τα μαλλιά καστανιάς, ορίζουν πολλές παραμεθόριες περιοχές ανάμεσα σε αυτούς τους πιο ανοιχτούς πληθυσμούς μαλλιών και πιο σκούρους καφέ και μαύρους τόνους. Αυτό περιλαμβάνει τις βόρειες περιοχές της Ισπανίας, τις νότιες περιοχές της Γαλλίας και της Γερμανίας, τη βόρεια Ιταλία και πολλά άλλα.
Δεδομένου ότι τα μαλλιά καστανιάς περιέχουν ένα κόκκινο στοιχείο, πληθυσμοί όπως αυτοί των βρετανικών νησιών και της Ιρλανδίας έχουν συχνά σημαντικό αριθμό ατόμων με καστανιές αποχρώσεις μαλλιών επίσης. Αυτό τείνει επίσης να περιλαμβάνει σλαβικές περιοχές της ανατολικής Ευρώπης και βόρειες περιοχές της Αφρικής και της Μέσης Ανατολής. Όπως τα άτομα με κόκκινα μαλλιά, έτσι και τα χρώματα των μαλλιών καστανιάς βρίσκονται συχνά σε άτομα που έχουν αρκετά χλωμό δέρμα και συχνά μπλε, πράσινο ή γκρι χρώματα ματιών. Οι πιο σκούρες εκδοχές του χρώματος των μαλλιών τείνουν να αντανακλούν τους πιο σκούρους τόνους του δέρματος και το καφέ χρώμα των ματιών επίσης.
Το χρώμα των μαλλιών είναι γνωστό ότι καθορίζεται από δύο χρωστικές ουσίες στο σώμα και τα επίπεδα αυτών μπορούν να αλλάξουν καθώς κάποιος μεγαλώνει, με αποτέλεσμα η απόχρωση των μαλλιών του να αλλάζει με την πάροδο του χρόνου. Η φαιομελανίνη είναι η κυρίαρχη χρωστική ουσία για τη μετάδοση του κόκκινου χρώματος των μαλλιών σε άτομα. Η ευμελανίνη μπορεί να είναι καφέ ή μαύρου τύπου και δίνει στα μαλλιά είτε απόχρωση καφέ είτε μαύρου χρώματος. Η απουσία στο σώμα ή οι χαμηλές συγκεντρώσεις της καφέ εκδοχής της ευμελανίνης θα οδηγήσουν σε ξανθά χρώματα μαλλιών, αν και αυτό το φαινόμενο τείνει να ξεθωριάζει με την ηλικία και τα ξανθά μαλλιά γίνονται πιο σκούρα.