CO2 to wzór chemiczny i standardowy symbol dwutlenku węgla, gazu występującego w ziemskiej atmosferze i będącego ważnym składnikiem różnych procesów, w tym fotosyntezy i wymiany ocean-atmosfera. Emisja CO2 odnosi się do dwutlenku węgla wyrzucanego jako produkt lub produkt uboczny procesu lub zdarzenia i przedostającego się do atmosfery.
Emisja CO2 jest naturalnym wynikiem kilku różnych procesów i zdarzeń. Jest produkowany jako część cyklu oddechowego przez żywe organizmy, w tym zarówno zwierzęta, jak i rośliny. CO2 jest również absorbowany i uwalniany przez oceany w ramach trwającej wymiany CO2 między oceanami a atmosferą. Ponadto emisja CO2 z wnętrza Ziemi występuje w niewielkich ilościach podczas erupcji wulkanicznych. Ten zbiór naturalnych rodzajów emisji CO2 jest znany jako „cykl węgla”.
Istnieją jednak inne rodzaje emisji CO2, które w ostatnich latach wprowadziły do atmosfery więcej dwutlenku węgla niż cykl węglowy. Najważniejszym z nich jest spalanie paliw kopalnych. Paliwa kopalne obejmują węgiel, gaz i ropę, a ich spalanie ma miejsce np. w samochodach, przemyśle i elektrowniach. Niektóre szczególne procesy przemysłowe obejmujące minerały, metale i produkty ropopochodne również powodują emisję CO2.
Tak jak istnieją naturalne i wytworzone przez człowieka źródła emisji CO2, usuwanie CO2 z atmosfery odbywa się za pomocą naturalnych i wymyślonych procesów. Wylesianie, częściowo poprzez zmniejszenie sekwestracji dwutlenku węgla – procesu, w którym drzewa i rośliny usuwają CO2 z atmosfery – również zwiększa poziom emisji CO2. Sekwestracja geologiczna, czyli gromadzenie i składowanie emisji CO2 w podziemnych zbiornikach, jest techniką wprowadzoną w celu nauczenia wpływu procesów z dużymi emisjami CO2 na ilość CO2 w atmosferze.
Poziomy CO2 w atmosferze to tylko część szerszego problemu. CO2 jest jednym z tak zwanych „gazów cieplarnianych”, które zatrzymują ciepło w ziemskiej atmosferze. Inne gazy w tej kategorii to metan, podtlenek azotu i gazy fluorowane. Obawy dotyczące zmian klimatu są częściowo skupione na obecnym składzie atmosfery i poziomie obecnych gazów cieplarnianych. Obawa ta zwraca uwagę na obecny poziom dwutlenku węgla, a także utrzymujący się poziom emisji CO2 z działalności człowieka.
Chociaż ludzie nie zgadzają się co do zmian klimatycznych, niektóre kroki, które ludzie mogą podjąć w celu ograniczenia emisji gazów cieplarnianych, w tym CO2, są często opłacalne i mogą być rozsądnymi zmianami nawet dla osób, które nie wierzą, że zmiana klimatu jest problemem. Korzystanie z energooszczędnych urządzeń i żarówek oraz przeprowadzanie domowego audytu energetycznego to kroki, które mogą zmniejszyć emisję gazów cieplarnianych w domu.