Octan celulozy to wytworzona przez człowieka substancja pozyskiwana z naturalnie występującego związku organicznego – celulozy. Celuloza jest głównym składnikiem strukturalnym roślin i jest zwykle uważana za najpowszechniejszy związek organiczny na Ziemi. Octan celulozy jest wytwarzany z pulpy drzewnej w procesie oczyszczania. Jest substancją odnawialną i biodegradowalną, zapewniającą tanie źródło wysokiej jakości włókna, które można wykorzystać w wielu procesach produkcyjnych.
Oprócz swojego znaczenia jako włókna syntetycznego, szczególnie w przemyśle odzieżowym, octan celulozy ma wiele innych zastosowań. Należą do nich magnetyczna taśma komputerowa, chłonne opatrunki chirurgiczne i niektóre rodzaje klejów. Folia z octanu celulozy jest również stosowana w fotografii. Włókno wytworzone z tej substancji jest czasami mylone z trioctanem celulozy, który jest podobnym związkiem zawierającym większą ilość celulozy. Propionian octanu celulozy jest inną podobną substancją, używaną do produkcji wielu plastikowych przedmiotów, takich jak oprawki do okularów, blistry i plastikowe uchwyty, takie jak sztućce lub narzędzia.
Komercyjna produkcja tego związku odbywa się zwykle poprzez obróbkę celulozy w postaci pulpy drzewnej różnymi chemikaliami. Najważniejszym z nich jest kwas octowy. W leczeniu zwykle stosuje się również bezwodnik octowy, a także kwas siarkowy. Proces ten nazywa się acetylacją, a na poziomie molekularnym atomy wodoru w cząsteczkach celulozy są zastępowane przez grupy acetylowe, grupę cząsteczkową opartą na węglu. Po acetylacji substancja może zostać rozpuszczona, a następnie wirowana do postaci włóknistej w celu wytworzenia końcowego produktu tekstylnego.
Proces acetylacji odkrył już w 1865 roku chemik Paul Schützenberger, który pracował we Francji. Został jednak opatentowany jako proces przemysłowy dopiero w 1894 r. przez Charlesa Crossa i Edwarda Bevana w Wielkiej Brytanii. Od lat 1920. XX wieku octan celulozy jest produkowany na skalę przemysłową.
Włókno to stosowane do produkcji odzieży jest miękkie i sprężyste, dobrze się układa i pozwala skórze „oddychać”. Inne zalety tego rodzaju włókna to odporność na kurczenie się podczas prania, właściwości hipoalergiczne oraz odporność na pleśń i niektóre pleśnie. Na nowoczesnych liniach produkcyjnych włókna te są często mieszane z innymi substancjami, takimi jak bawełna, jedwab, nylon czy wełna. Zapotrzebowanie na włókna z octanu celulozy spadło w ostatnich latach z powodu odkrycia różnych włókien poliestrowych.