Silnik homopolarny to urządzenie, które przekształca pole magnetyczne i stały prąd elektryczny (DC) w ruch. Główne części to magnes trwały z przylegającym metalowym dyskiem i wałem; homopolarny oznacza, że obok wirnika znajduje się tylko jeden biegun lub bok magnesu. Do tarczy doprowadzany jest prąd stały, który obraca się pod wpływem prądu przepływającego przez pole magnetyczne. Naukowiec Michael Faraday po raz pierwszy zademonstrował ten efekt w 1821 roku za pomocą drutu obracającego się wokół magnesu w kąpieli rtęciowej.
Elektryczność może być również generowana przez silnik jednobiegunowy, który działa jak generator, obracając metalowy dysk w polu magnetycznym. Obracający się dysk wytworzy prąd stały, który można przechowywać w akumulatorze. Chociaż zasada ta nie jest praktyczna w przypadku dużych obiektów wytwórczych, generator jednobiegunowy może być przydatny, gdy potrzebny jest prąd stały.
Inną odmianą silnika homopolarnego było koło Barlowa. Matematyk Peter Barlow opracował koło w 1822 roku, aby zademonstrować efekt Faradaya. Koło Barlowa wykorzystuje obracający się metalowy dysk połączony z akumulatorem i zawieszony nad tacą lub korytem rtęci otoczonym magnesem trwałym. Kiedy obracający się dysk jest zanurzony w rtęci i obwód elektryczny jest zamknięty, prąd oddziałuje z polem magnetycznym i koło się obraca.
Jedną z zalet technologii silników jednobiegunowych jest redukcja części. Silniki ze stojanem cewki drutowej i wirnikiem muszą również korzystać z komutatora, aby zapewnić prawidłowe działanie. Komutator to urządzenie, które odwraca polaryzację silnika podczas obracania się wirnika. Jest to konieczne, ponieważ wirnik zmienia położenie w polu magnetycznym silnika, a zmiana biegunowości jest potrzebna do zapewnienia momentu obrotowego lub siły obrotowej.
Istnieje wiele praktycznych zastosowań silnika homopolarnego. Napędy statków zaczęły używać tych silników w XX wieku, a napędy elektryczne zastąpiły silniki Diesla połączone z wałami napędowymi przechodzącymi przez kadłub statku. Generatory elektryczne mogą wytwarzać prąd stały dla systemów podłączonych bezpośrednio do śmigieł.
Na początku XXI wieku w obrotowych zasobnikach pod kilem zainstalowano napędy elektryczne, które mogą zapewnić ciąg w dowolnym kierunku. Technologia ta zapewnia dobrą wydajność napędu i zapewnia doskonałą kontrolę statku podczas dokowania i manewrowania. Gondy mogą być sterowane z mostka statku za pomocą joysticka i eliminują wały napędowe z ich konserwacją i potencjalnymi problemami z wyciekami.
Technologia badana w różnych urządzeniach od XVIII wieku to przyspieszenie liniowe, znane w rozwoju broni jako działa szynowe. Akceleratory liniowe wykorzystują zasadę działania silnika Faradaya, zasilając podwójną szynę energią elektryczną. Metalowe sanki lub pocisk spoczywają na torach, a prąd przepływa przez sanki z jednej szyny na drugą. Efektem tego jest silnik homopolarny. Jednak zamiast obracać się, sanki lub pocisk są napędzane ze wzrastającymi prędkościami wzdłuż szyny.