Belka poprzeczna jest stosowana w konstrukcji budynku i jest przeznaczona do podtrzymywania podłogi lub sufitu. Belka poprzeczna jest umieszczona na betonowym występie, gdy jest używana nad piwnicą, oraz na drewnianej podporze wbudowanej w belki stropowe lub stropowe, gdy jest używana na etapie budowy konstrukcji. Zazwyczaj wykonana z drewna laminowanego, żelbetu lub stalowej belki dwuteowej, belka poprzeczna jest w stanie utrzymać duży ciężar na bardzo dużej rozpiętości. Aby pomóc belce poprzecznej w pełnieniu jej roli, pod belką w odstępach umieszczono stalowe wsporniki zwane podnośnikami podłogowymi, aby zapobiec jej zwisaniu.
We wczesnych latach budowy w starych lasach drzewa były na tyle duże, że często wykonywano belkę poprzeczną, tworząc pojedynczą dużą belkę z jednej kłody. Wiele wczesnych amerykańskich stodół na farmach używało systemów belek poprzecznych, które obejmowały belki rozciągające się na całej szerokości stodoły. Nowoczesne belki powstają poprzez przybijanie i sklejanie ze sobą wielu desek w celu utworzenia jednej grubej belki poprzecznej. Powodem tego jest to, że dostępna tarcica nie jest w stanie wyprodukować jednej belki ze stosunkowo nowego wzrostu lasu.
W przypadku korzystania z laminowanej belki do tarcicy konieczne jest, aby szwy lub połączenia z różnych długości tarcicy były ułożone naprzemiennie i nie były wyrównane. Poprzez rozłożenie połączeń belka zyskuje na sile i będzie opierać się wyginaniu lub skręcaniu. Często kawałek sklejki jest wciskany między niektóre deski, aby zwiększyć strukturalną integralność belki. Sklejka, złożona z wielu sklejonych ze sobą cienkich laminatów, jest często mocniejsza niż kawałek gotowego drewna, którego słoje biegną w jednym kierunku.
W przypadku belki ze stali, najczęstszym rodzajem stali jest belka dwuteowa. Belka dwuteowa pozwala, aby belka miała płaską powierzchnię do osadzenia na podporach, a jednocześnie ma płaską powierzchnię, na której można zbudować podłogę. Wytrzymałość belki dwuteowej wynika z pionowej składowej belki, podczas gdy płaskie elementy poziome zapewniają również odporność na wyginanie lub zginanie. Często na stalową belkę przykładane jest niewielkie obciążenie wstępne, powodujące jej lekkie wygięcie po ustawieniu w odpowiedniej pozycji. Proces umieszczania materiałów podłogowych na belce dwuteowej spowoduje jej wyrównanie pod ciężarem.
Belki betonowe wzmocnione żelaznym prętem i siatką drucianą są często odlewane z lekkim łukiem. Powoduje to, że podłoga pozostaje wypoziomowana po umieszczeniu na niej ciężaru podłogi. Belka poprzeczna pozwala na budowę większej powierzchni bez ścian do jej podparcia. W ten sposób architekt może zaprojektować większe pomieszczenia i otwarte przestrzenie w budynku.