Istnieje wiele różnych rodzajów narzędzi open source dostępnych dla konsumentów zainteresowanych korzystaniem z programów ogólnie dostępnych dla ogółu za darmo. Należą do nich tak różnorodne platformy, jak programy do pisania tekstu, projektowania, obróbki wideo i sieci peer-to-peer, a także wiele innych. Narzędzia typu open source są przeznaczone dla użytkowników do korzystania z funkcji oprogramowania, których potrzebują, a jednocześnie mają dostęp do kodu źródłowego, podstawowego programowania, które stanowi podstawę programu. Daje to użytkownikom i konsumentom możliwość zmiany części programu, aby dopasować je do swoich potrzeb. Pojęcie to było stosowane w rzeczywistości od zarania programowania komputerowego, jednak nowoczesne aplikacje rozwinęły się wraz z nastaniem Internetu.
Jednym z głównych czynników wpływających na różne typy narzędzi open source jest licencjonowanie produktów. Niektóre formy oprogramowania są udostępniane publicznie całkowicie za darmo, prawdopodobnie przyjmując darowizny lub pobierając niewielką opłatę za dodatkowe funkcje, podczas gdy inne są znakami towarowymi i są kontrolowane na ich platformie głównej. Jeszcze inne oferują narzędzia open source jako formę usługi, tymczasowo umożliwiając użytkownikom dostęp do materiałów potrzebnych do określonej funkcji, umożliwiając im wprowadzanie zmian, a następnie wymagając usunięcia pobranych plików open source. W większości przypadków oprogramowanie jest prawie identyczne z produktem komercyjnym, oferując użytkownikom tanią alternatywę dla innych programów komputerowych.
Być może najczęstszym rodzajem narzędzi typu open source jest system operacyjny, który zasadniczo obsługuje większość funkcji komputera użytkownika. Wiele z tych typów oprogramowania typu open source opiera się na strukturze systemu plików Unix™. Niektóre z narzędzi open source są projektowane przez użytkowników i można je dostosować do osobistych specyfikacji, podczas gdy inne, takie jak Solaris® firmy Sun Microsystems®, są platformami dostępnymi dla stacji roboczych i serwerów. Obie koncepcje stanowią alternatywę dla znanych systemów operacyjnych, takich jak Microsoft Windows®.
Inne ważne przykłady narzędzi open source obejmują rozwiązania biurowe i programy do projektowania graficznego. OpenOffice™ jest najpopularniejszym pakietem biurowym według Sun Microsystems®, podczas gdy Gimp™ ma duże znaczenie w kręgach projektowania graficznego. Zasadniczo nie ma ograniczeń co do platform dostępnych w otwartym kodzie źródłowym. W ten sposób można wykorzystać wszystkie rodzaje oprogramowania, zapewniając alternatywy i opłacalne opcje dla branż i użytkowników indywidualnych.