Istnieje wiele potencjalnych zalet oprogramowania open source, chociaż rzeczywiste korzyści mogą w dużej mierze zależeć od rodzaju opracowanego oprogramowania i sposobu jego użytkowania. Jedną z głównych korzyści wynikających z używania programów typu open source jest możliwość szybszego rozwijania oprogramowania przez społeczność i wprowadzania ulepszeń niż jest to zwykle możliwe w przypadku programu zamkniętego lub komercyjnego. Ponieważ oprogramowanie typu open source może być modyfikowane przez użytkowników, firmy mogą również znaleźć sposoby na aktualizację i zmianę oprogramowania, aby lepiej odpowiadało ich potrzebom. Opłacalność może być również jedną z głównych zalet oprogramowania open source, ponieważ większość programów open source jest bezpłatna.
Zalety oprogramowania open source często w dużej mierze zależą od tego, ilu użytkowników należy do społeczności obsługującej dany program. Stosunkowo mała społeczność może wystarczyć dla małych programów open source, które są również na małą skalę. Większe programy, w tym systemy operacyjne i alternatywy typu open source dla popularnego oprogramowania, mogą mieć znacznie większe społeczności. Oznacza to, że programy typu open source mogą mieć tysiące użytkowników, którzy dostarczają poprawki, aktualizacje, narzędzia i inne narzędzia do tego oprogramowania, co pozwala na szybsze i szersze tworzenie oprogramowania niż oprogramowanie komercyjne.
Istnieją również pewne zalety oprogramowania open source, które jest oparte na formacie open source. Większość oprogramowania jest chroniona prawami autorskimi w momencie powstania, ponieważ kod źródłowy jest traktowany jako oryginalne dzieło twórcze. Oprogramowanie opracowane jako projekt open source rezygnuje jednak z takiej ochrony i zazwyczaj ma licencję, która pozwala innym na używanie i modyfikowanie oprogramowania według własnego uznania. Niektóre programy typu open source mogą być nawet sprzedawane przez użytkowników, niezależnie od tego, kto pierwotnie stworzył kod źródłowy.
Dla firm i innych użytkowników zaletą oprogramowania open source jest to, że można je aktualizować i modyfikować w celu zaspokojenia potrzeb tych firm i osób. Na przykład dość podstawowe narzędzie do konserwacji serwera może być dostępne jako program open source. Następnie programiści lub administratorzy w firmie mogą wprowadzać zmiany w kodzie tego oprogramowania, dostosowując oprogramowanie tak, aby posiadało narzędzia lub funkcje specyficzne dla potrzeb tej firmy. Może to zmienić prosty, darmowy program w potężniejsze narzędzie lub narzędzie.
Jedną z największych zalet oprogramowania open source jest jednak koszt takiego oprogramowania. Większość programów o otwartym kodzie źródłowym jest dostarczana jako freeware z ogólną licencją publiczną, która pozwala innym bezpłatnie pobierać, zmieniać, używać i rozpowszechniać oprogramowanie. Może to uczynić te programy atrakcyjną alternatywą dla potencjalnie drogiego oprogramowania komercyjnego.