Technologia open source istnieje prawie tak długo, jak komputery. Technologia jest uważana za „open source”, gdy kod oprogramowania, który jest używany do jej działania, został specjalnie zaprojektowany z myślą o łatwym dostępie. Ta przejrzystość umożliwia społecznościom programistów badanie kodu źródłowego i wprowadzanie zmian lub ulepszeń w celu ulepszenia technologii.
Dopiero w latach 1990. i komercjalizacji Internetu technologia open source stała się głównym nurtem. Technologia znalazła się w centrum uwagi, ponieważ dostęp do Internetu stał się bardziej przystępny cenowo dla gospodarstw domowych i coraz częściej dostępny bezpłatnie w wielu szkołach i bibliotekach. Wraz ze wzrostem wiedzy na temat technologii konsumenckich, kod open source prawdopodobnie nadal będzie popularną opcją dla programistów.
Technologia open source, w swojej najprawdziwszej formie, to każdy kod dostępny publicznie, z nielicznymi lub żadnymi ograniczeniami związanymi z prawami autorskimi dotyczącymi tego, jak można go zmienić lub wykorzystać. Jednak wraz z rozwojem sieci społecznościowych technologia open source rozwinęła się w kilka podzbiorów. Blog, forum dyskusyjne i dziennikarskie podzbiory technologii open source umożliwiają nawet początkującym użytkownikom komputerów stanie się częścią stale zmieniającej się społeczności internetowej.
Społeczności blogowe są prawdopodobnie najbardziej rozpoznawalną formą adaptacji open source. WordPress® to jedna z najbardziej udanych i powszechnie używanych platform blogowych typu open source wszech czasów. Jako platforma open source, WordPress® i jego konkurenci pozwalają użytkownikom manipulować swobodnie dostępnym kodem w celu tworzenia estetycznie unikalnych szablonów blogów. Ponadto użytkownicy, którzy nie mogą odczytać kodu źródłowego, mogą nadal korzystać z tej technologii, ponieważ medium open source pozwala na zwiększoną interakcję z użytkownikiem i dobrze utrzymane fora.
Internauci korzystają również z forów dyskusyjnych o otwartym kodzie źródłowym. Podstawowe kodowanie tablic dyskusyjnych jest szeroko rozpowszechnione wśród programistów. Dzięki temu projektanci sieci Web po raz pierwszy mogą kopiować i wklejać kod bez wcześniejszej znajomości języka HTML.
Podobnie jak w przypadku kultury blogów i forów społecznościowych, dziennikarstwo oddolne regularnie korzysta z technologii open source. Ten rodzaj aplikacji o otwartym kodzie źródłowym udostępnia serwisy dziennikarskie zwykłym użytkownikom w celu przesyłania tekstu, obrazów lub filmów. Tak zwane „dziennikarstwo obywatelskie” to rozwijający się biznes, w którym niektóre główne agencje informacyjne płacą aktywnym internautom za zamieszczanie komentarzy na blogach lub kolumn z poradami.
Wszystkie rodzaje oprogramowania open source są powszechnie używane przez start-upy internetowe. Mimo że przyznanie całościowego dostępu może ograniczyć wartość odsprzedaży kodu, zapewnia praktycznie bezkosztową metodę ulepszania go i eliminowania błędów. Udany kod open source jest używany i dostosowywany przez zainteresowanych użytkowników Internetu, dopóki większość jego usterek nie zostanie naprawiona. W związku z tym kod open source można bardzo szybko przenieść z oprogramowania testowego, zwanego również „beta”, do oprogramowania do publikacji.
Większość większych firm po prostu przeprowadza własne testy beta, a technologia jest ściśle chroniona prawami autorskimi. Jednak w przypadku niektórych niszowych gigantów internetowych, takich jak WordPress® lub LiveJournal®, technologia open source zapewnia bardziej wyjątkowe wrażenia w sieciach społecznościowych. Ponieważ serwisy społecznościowe stają się coraz bardziej popularne, open source prawdopodobnie również będzie cieszył się zwiększonym użytkowaniem i rozgłosem.