Widmo częstotliwości jest ograniczonym zasobem i dlatego musi być efektywnie wykorzystywane, aby zapewnić użytkownikom końcowym możliwie najlepsze wrażenia. Wydajność widma definiuje się jako zoptymalizowane wykorzystanie szerokości pasma lub widma, które pozwala na maksymalną transmisję danych z możliwie najmniejszą liczbą błędów transmisji. Na przykład w sieciach komórkowych odnosi się to do utrzymania akceptowalnej jakości usług przy jednoczesnym umożliwieniu maksymalnej liczbie użytkowników telefonów komórkowych jednoczesnego dostępu do sieci. Efektywność widma składa się z trzech głównych elementów: ekonomicznego, technicznego i funkcjonalnego. Każdy z trzech składników przyczynia się do ogólnego pomiaru wydajności widma.
Efektywność ekonomiczna uwzględnia generowanie przychodów, zyski i wartość generowaną z ograniczonego zasobu widma. Przypisywanie wartości ekonomicznej do ogólnego pomiaru wydajności widma ma kluczowe znaczenie dla skutecznego wykorzystania licencji rynkowych. Ma to również kluczowe znaczenie dla skutecznego określania i ustalania modeli wyceny widma.
Wydajność techniczna uwzględnia maksymalną ilość danych, jaką może obsłużyć zasób widma. Czynniki te obejmują zasięg geograficzny, wykorzystaną objętość i całkowitą przepustowość. Pomiar widma technicznego ma kluczowe znaczenie w szczególności dla sieci komórkowych, ale nadal jest uwzględniany w innych ocenach widma komunikacyjnego, takich jak radia.
Wydajność funkcjonalna określa, w jakim stopniu wykorzystanie zasobów widma spełnia potrzeby użytkowników końcowych, umożliwiając im wykonywanie zadań, takich jak rozmowa, zarówno wydajnie, jak i skutecznie. Dodatkowo może porównać obecny stan zasobu z innymi potencjalnymi aplikacjami, aby określić funkcjonalnie. Jeśli firma przewozowa polega na możliwości błyskawicznej komunikacji, dostarczanej niezawodnie i efektywnie kosztowo podczas ciągłego przemieszczania się, takie wymagania sieciowe mogą nie być kompatybilne z siecią publiczną, która zwykle dąży do maksymalizacji natężenia ruchu. Służby bezpieczeństwa publicznego i ratownicze to inne przykłady, w których pomiar wydajności funkcjonalnej ma kluczowe znaczenie ze względu na poleganie na niezawodności i niemal natychmiastowej szybkości połączeń.
Zwykle pomiar wydajności widma uwzględnia wszystkie trzy wymiary w celu określenia optymalnego wykorzystania. Często jednak różne media komunikacyjne nieuchronnie uzyskują wyższe wyniki w jednym obszarze niż w innych. Na przykład telefonia komórkowa i usługi komórkowe uzyskują wysokie wskaźniki wydajności widma technicznego w porównaniu z prywatnymi radiotelefonami przenośnymi; jednak ten ostatni zwykle oferuje większą wydajność w zakresie widma funkcjonalnego. Ocena całego pomiaru jest procesem zarówno jakościowym, jak i ilościowym, obejmującym zarówno pomiary techniczne, jak i informacje zwrotne od użytkowników końcowych.