Wydajność pracy to stosunek produkcji do nakładów, który można wykorzystać do pomiaru wzrostu gospodarczego, postępu technicznego i wydajności pracowników. Określa się ją, biorąc mierzalną produkcję, taką jak produkt krajowy brutto (PKB), dla kraju lub liczby jednostek wyprodukowanych w fabryce i porównując ją z liczbą przepracowanych godzin lub liczbą pracowników zatrudnionych do wytworzenia tej produkcji. Możliwy jest pomiar produktywności dla całych narodów, określonych branż lub poszczególnych producentów towarów i usług.
Kilka rzeczy znajduje odzwierciedlenie w danych dotyczących wydajności pracy. Pierwszy to ilość surowej pracy potrzebna do wytworzenia danego produktu. Gdy kraje zaczną śledzić wydajność pracy, mogą zobaczyć, czy idą do przodu, czy nie. Udoskonalenia technologii, umiejętności pracowników i inne czynniki powodują wzrost wydajności pracy. Może to dotyczyć również pojedynczych firm. Na przykład, jeśli firma samochodowa stwierdzi, że zbudowanie jednego samochodu zajmuje 12 pracownikom 12 godzin i wróci po sześciu miesiącach, aby zobaczyć, że 12 pracowników zajmuje sześć godzin, oznacza to poprawę wydajności, która wskazuje na postęp.
Wydajność pracy może również ujawnić informacje o poziomie życia. Gdy do produkcji potrzeba wielu godzin pracy, może to odpowiadać niskiej jakości życia robotników, ponieważ spędzają dużo czasu na pracy. Wraz ze wzrostem produktywności i większą wydajnością pracowników przy mniejszej ilości pracy, jakość życia wzrasta. Wzrost wydajności pracy może również odpowiadać wzrostowi gospodarczemu, który zwiększa płace i świadczenia, zapewniając pracownikom większą poprawę.
Patrząc na produktywność całego kraju, ludzie zwykle używają tak zwanego realnego PKB. Jest to produkt krajowy brutto skorygowany o inflację. Umożliwia krajom dokonywanie miarodajnych porównań między wskaźnikami wydajności pracy w różnych momentach czasu. Bez dostosowania, kraje doświadczające inflacji lub deflacji mogą mieć mylące dane dotyczące wydajności pracy.
Biura statystyki pracy zwykle przechowują aktualne dane dotyczące wydajności pracy dla osób, które są zainteresowane ich przeglądem. Mogą to być podziały według branż. Podział produktywności według sektorów może dostarczyć ujawnionych informacji o tym, które branże doświadczają poprawy, a które nie. W przypadku poszczególnych firm wydajność pracy może być omawiana w raportach okresowych i innych publicznych publikacjach informacji. Firmy często są szczególnie dumne z kamieni milowych wydajności, takich jak skrócenie czasu produkcji o połowę, i mogą reklamować je akcjonariuszom i opinii publicznej.