Oprogramowanie do projektowania płytek drukowanych (PCB) jest używane przez inżynierów elektryków i projektantów płytek drukowanych do mapowania i testowania obwodu przed trwałym wytrawieniem go na płytce drukowanej. To odmiana programów do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD), oferuje szereg możliwości projektowania. Korzystając z oprogramowania do projektowania PCB, projektant może dodawać i usuwać komponenty obwodu, zmieniać napięcia i rezystancję różnych części lub zmieniać ścieżki obwodów za pomocą prostego kliknięcia myszy lub kilku naciśnięć klawiszy, tworząc długi model roboczy obwodu zanim projekt zostanie faktycznie wytrawiony na płytce drukowanej.
Celem oprogramowania do projektowania PCB jest tworzenie inteligentnie i wydajnie zaprojektowanych obwodów na podstawie schematów. Korzystając z tego oprogramowania, inżynierowie elektronicy lub inne odpowiednio przeszkolone osoby mogą odtworzyć funkcję projektu schematu, płytki obwodów drukowanych i wyprodukować produkt, który wykona wszystkie funkcje zaprojektowane w oryginalnym schemacie. Większość oprogramowania do projektowania PCB jest również w stanie wskazać drobne wady projektowe, niespójności i obszary problematyczne, które mogą skutkować źle zaprojektowanym produktem. W zależności od indywidualnego pakietu oprogramowania wybranego do projektu, może on mieć wstępnie skonfigurowane rozmieszczenie komponentów elektrycznych i testów, aby można je było dostosować do projektów projektowych.
Technika korzystania z oprogramowania do projektowania PCB jest dość prosta, ale nauka poszczególnych programów może wymagać znacznej inwestycji czasu. W większości przypadków inżynier elektryk może wprowadzić komponenty, a oprogramowanie automatycznie umieści je we właściwej lokalizacji i trasowaniu w projekcie. Niewielki montaż jest czasem niezbędny do uzyskania określonego efektu lub w przypadku eksperymentalnych projektów obwodów.
Gdy oprogramowanie do projektowania PCB zostanie użyte do zaprojektowania układu obwodu, projekt jest drukowany na samej płytce drukowanej miedziowanej lub na specjalnie zaprojektowanym arkuszu śledzenia. Płytka drukowana jest następnie zanurzana w roztworze trawiącym, aby usunąć niepotrzebny przewodnik z płytki, pozostawiając jedynie projekt obwodu PCB. Postępując zgodnie z tym procesem, większość procesu testowania prób i błędów jest eliminowana z projektowania nowych i eksperymentalnych obwodów. Ponadto wysokiej klasy oprogramowanie do projektowania PCB może ostrzegać użytkownika o błędach w projekcie lub niebezpiecznych konfiguracjach, zanim projekt zostanie faktycznie wytrawiony na drogich płytkach drukowanych.