Złośliwe lub złośliwe oprogramowanie to dowolny rodzaj oprogramowania, którego celem jest usuwanie złośliwego oprogramowania z dysku twardego komputera. Obecnie na rynku dostępne są bezpłatne i płatne pakiety do usuwania złośliwego oprogramowania. Chociaż kilka z nich można uzyskać tylko kupując oprogramowanie w punkcie sprzedaży detalicznej, większość produktów tego typu można kupić i pobrać online.
W zależności od zakresu funkcjonalności złośliwego oprogramowania, program może wykrywać, poddawać kwarantannie i usuwać szeroki zakres infekcji z dysku twardego. Nie jest niczym niezwykłym, że narzędzie do usuwania złośliwego oprogramowania lokalizuje i usuwa wszelkiego rodzaju oprogramowanie śledzące, które zwykle jest pobierane w tajemnicy podczas przeglądania Internetu. Wiele wersji tego typu oprogramowania może również napotkać problemy z rejestrami, co z kolei pomaga utrzymać optymalną wydajność dysku twardego. Złośliwe oprogramowanie jest często pisane, aby wykrywać najnowsze wirusy i szybko je usuwać lub przynajmniej poddawać kwarantannie, zanim zdążą się rozprzestrzenić.
Chociaż można kupić złośliwe oprogramowanie, istnieje kilka szanowanych bezpłatnych produktów dostępnych do pobrania online. W niektórych przypadkach te bezpłatne wersje są nieco mniej bogate w funkcje płatnego oprogramowania, ale nadal są wystarczająco solidne, aby zapewnić odpowiednią ochronę większości komputerów domowych. W przeciwieństwie do niektórych programów antywirusowych, pobieranie złośliwego oprogramowania zwykle można zakończyć w krótkim czasie, nawet jeśli dana osoba korzysta z połączenia telefonicznego.
Jeśli chodzi o uruchamianie skanowania pod kątem złośliwego oprogramowania, większość wersji oferuje użytkownikowi kilka opcji. Jedną z opcji jest „typowe” lub „podstawowe” skanowanie, które zajmie stosunkowo krótki czas i sprawdza zwykłe kryjówki, w których infiltruje oprogramowanie szpiegujące i podobne błędy. Skanowanie „zaawansowane” lub „kompletne” oznacza, że złośliwe oprogramowanie będzie systematycznie sprawdzać każdy plik na każdym dysku, szukając w każdej możliwej lokalizacji jakichkolwiek oznak oprogramowania szpiegującego, wirusów lub błędów rejestru. Niektóre pakiety zawierają również opcję „niestandardową”, która umożliwia użytkownikowi skanowanie tylko wybranej części dysku twardego, na przykład samego dysku C.
Gdy oprogramowanie wykryje problem, wiele pakietów złośliwego oprogramowania tymczasowo izoluje podejrzanego intruza w trakcie skanowania. Po zakończeniu skanowania użytkownik końcowy może przeskanować izolowane elementy i albo zachować niektóre podczas czyszczenia innych, albo po prostu zlecić oprogramowaniu wyczyszczenie wszystkich dysków. Większość wersji przechowuje również plik dziennika, w którym są przeprowadzane skanowania, co zostało znalezione i co zostało usunięte.
Podobnie jak w przypadku programów antywirusowych, złośliwe oprogramowanie może być od czasu do czasu aktualizowane. Pomaga to oprogramowaniu identyfikować i radzić sobie z nowo wydanymi zagrożeniami, zanim będą miały szansę wyrządzić jakiekolwiek szkody. Łatwy do pobrania i uruchomienia, każdy, kto spędza czas w Internecie, powinien mieć zainstalowane i działające w tle złośliwe oprogramowanie.