Witryny aukcyjne to miejsca, w których towary lub usługi są licytowane i przyznawane temu, kto zaoferuje najwyższą cenę. Pierwotne witryny aukcyjne były rzeczywistymi lokalizacjami, w których ludzie gromadzili się, aby licytować towary i przedmioty. Choć wiele osób myśli o serwisach aukcyjnych tylko jako o miejscach w Internecie, w rzeczywistości historia aukcji liczy sobie wiele stuleci.
Istnieją historyczne dowody na to, że aukcje odbywały się już 500 lat pne, tysiąclecia przed wynalezieniem Internetu, który jest nową platformą dla serwisów aukcyjnych. Internetowe serwisy aukcyjne to bardzo popularne miejsca kupna i sprzedaży towarów. W przeciwieństwie do aukcji, które odbywają się osobiście, podczas których przedmioty są licytowane w ciągu kilku minut, aukcje internetowe czasami trwają kilka dni lub nawet tygodni.
Aukcje odbywające się w wirtualnej sferze Internetu, jak i aukcje odbywające się w fizycznych serwisach aukcyjnych można podzielić na kilka kategorii. Zarówno wirtualne, jak i fizyczne serwisy aukcyjne często specjalizują się w określonych rodzajach towarów. Na przykład niektóre serwisy aukcyjne zajmują się tylko sztuką, podczas gdy inne zajmują się tylko antykami, co czasami obejmuje sztukę. Innym popularnym rodzajem serwisu aukcyjnego jest taki, który specjalizuje się w sprzedaży samochodów.
Oprócz tych wyspecjalizowanych witryn aukcyjnych istnieje również wiele witryn, zarówno wirtualnych, jak i rzeczywistych, na których można licytować praktycznie wszystko, co można legalnie kupić i sprzedać. Jednym z interesujących aspektów witryn internetowych jest to, że ludzie testowali prawo, próbując licytować przedmioty, które są nielegalne na sprzedaż lub handel. W niektórych momentach historii licytowanie ludzi było legalne. Chociaż od wieków jest to zakazane w większości krajów, zdarzały się przypadki, w których kobiety próbowały licytować swoje ręce w małżeństwie online. Takie próby są zwykle szybko zamykane przez serwis aukcyjny, ale nie przed przyciągnięciem uwagi mediów i zamieszczeniem kilku nagłówków.
Zasady internetowego serwisu aukcyjnego są dość podobne do regulaminu fizycznego serwisu aukcyjnego, chociaż proces lub system może się nieznacznie różnić w zależności od witryny. Podstawowa idea polega na tym, że jedna ze stron wystawia przedmiot na aukcji wraz z ceną wywoławczą do licytacji. Wtedy inne strony mogą zacząć składać oferty na ten przedmiot. Gdy licytujący wygrywa aukcję, płatność musi być dokonana niezwłocznie. Strona wystawiająca przedmiot na aukcji musi również dostarczyć przedmiot dokładnie tak, jak opisano w Internecie, w rozsądnym czasie.