Censorware to rodzaj oprogramowania do filtrowania sieci, które służy do ograniczania lub blokowania dostępu użytkownika do określonych treści internetowych. Jest postrzegana w negatywnym świetle, ponieważ nieumyślnie sugeruje, że treść jest cenzurowana, a nie tylko filtrowana. Oprogramowanie do kontroli treści, jak jest również znane, jest stosowane na całym świecie w sytuacjach lokalnych, krajowych i międzynarodowych. Istnieje pięć typów cenzury na poziomie konsumenckim: filtry po stronie klienta, filtry ograniczonej zawartości, filtry po stronie serwera i filtry wyszukiwarek.
Filtry po stronie klienta to forma oprogramowania cenzurującego wykorzystywana przez rodziny i instytucje edukacyjne w celu ograniczenia dostępu dzieci do określonych witryn internetowych o wątpliwej treści, takiej jak pornografia. Takie filtry należy ręcznie zainstalować na komputerze, po czym rodzic lub nauczyciel może użyć kontroli rodzicielskiej, aby skonfigurować, do jakich witryn można, a do których nie można uzyskać dostępu. Są szczególnie popularne w bibliotekach publicznych.
Filtry o ograniczonej zawartości są oferowane przez dostawców usług internetowych (ISP), którzy specjalizują się w ostrożnym ograniczaniu i monitorowaniu treści w celu ochrony zarówno dzieci, jak i dorosłych. Mają ścisłe wytyczne, których muszą przestrzegać wszyscy użytkownicy, którzy zarejestrują się w ich usłudze. Ponadto ich zasięg dotyczy wszystkiego, w tym stron internetowych, czatów i forów.
Filtry po stronie serwera to rodzaj oprogramowania cenzurującego używanego do ustanowienia sieciowego protokołu bezpieczeństwa internetowego, który filtruje zawartość wszystkich podłączonych urządzeń, w tym komputerów stacjonarnych, notebooków, tabletów i smartfonów. Są one szczególnie popularne w placówkach edukacyjnych, ponieważ dotyczy to wszystkich komputerów w szkole. Są dostarczane z domyślną konfiguracją, ale w razie potrzeby administrator sieci może ją dostosować.
Filtry wyszukiwarek są stosowane przez wyszukiwarki, aby umożliwić użytkownikom filtrowanie nieodpowiednich treści. Jest to usługa opcjonalna, którą można dowolnie włączać i wyłączać. Jest używany przede wszystkim jako drugorzędny sposób trzymania dzieci z dala od obraźliwych treści.
Cenzura może być również stosowana na znacznie szerszą skalę, na przykład gdy kraj zakazuje swoim obywatelom dostępu do materiałów uznanych za niepatriotyczne. W takim przypadku cenzury internetowej rząd może wstępnie zainstalować oprogramowanie cenzurujące na wszystkich komputerach w handlu detalicznym. Próbowały tego Chiny w 2009 roku.
Oprogramowanie do kontroli treści można prawie zawsze obejść. W Internecie można znaleźć artykuły na temat wyłączania powszechnie używanego oprogramowania cenzurującego. Jedna z takich stron została zaprojektowana specjalnie dla nastolatków, mówiąc, że jej właściciele mocno wierzą, że nastolatki powinny mieć wolność słowa”.
Oprócz zalet istnieją również wady cenzury. Bardzo skuteczny filtr może nieumyślnie zablokować dopuszczalną zawartość, taką jak schematy medyczne lub inne materiały związane ze zdrowiem. Z drugiej strony przestarzały filtr, który nie został zaktualizowany, może pominąć wątpliwy materiał. Korzystanie z takich filtrów odbiera osobie możliwość podjęcia własnej decyzji o tym, gdzie skorzystać z Internetu. Ponadto, chociaż oprogramowanie cenzurujące zainstalowane na komputerze domowym może chronić dziecko, nie ochroni go, jeśli uzyska dostęp do komputera, który nie jest chroniony.