Struktura sieci komputerowej składa się z siedmiu wyróżniających się warstw. Warstwy te zostały dobrze zdefiniowane przez model połączeń wzajemnych otwartych standardów (OSI). Warstwa prezentacji reprezentuje warstwę szóstą w modelu OSI. Jest to warstwa sieciowa odpowiedzialna za przekształcanie wiadomości do formatu zrozumiałego dla komputerów w sieci.
Sieci komputerowe odpowiadają za łączenie komputerów i sprzętu poprzez urządzenia telekomunikacyjne. Ta pajęcza sieć łączności wymaga usługi tłumaczenia, która może przekształcić wiadomości w zrozumiały format dla każdego typu urządzenia. Warstwa prezentacji tłumaczy wiadomości na wiele formatów w celu obsługi wielu urządzeń. Ta usługa tłumaczeniowa umożliwia laptopowi bezproblemową komunikację ze smartfonem w jednej sieci komputerowej.
Warstwa prezentacji odpowiada również za szyfrowanie i deszyfrowanie informacji z urządzeń komputerowych. Ta warstwa musi wysyłać i odbierać wiadomości z wielu specyfikacji oraz kierować je przez sieć. Szyfrowanie komputerowe zazwyczaj zależy od wewnętrznych specyfikacji organizacji. Proces bezpieczeństwa jest zarządzany w tej warstwie stosu sieciowego OSI.
Wydajność sieci jest często obciążona dużymi komunikatami danych, które są przesyłane przez sieć. Warstwa prezentacji może poprawić wydajność dzięki zastosowaniu specjalnych procesów kompresji. Wymaga to algorytmów, których można użyć do zmniejszenia rozmiaru wiadomości wysyłanych przez sieć, co zwiększy przepustowość i wydajność. Warstwa prezentacji modelu sieci odpowiada za wszystkie algorytmy i procesy kompresji i dekompresji.
Wiele osób myli warstwę prezentacji z implementacją ekranu aplikacji. Dzieje się tak, ponieważ termin prezentacja jest zwykle synonimem projektu ekranu w większości dyskusji na temat technologii informatycznych. W architekturze sieciowej warstwa prezentacji jest zasadniczo związana z prezentacją formatu wiadomości i nie jest związana z projektowaniem ekranu
Techniczna realizacja określonych zadań w warstwie prezentacji może być zaimplementowana w warstwie aplikacyjnej modelu OSI. Dzieje się tak, ponieważ wiele komercyjnych produktów łączy zadania sieciowe warstwy szóstej i siódmej w jednej implementacji. Ponadto wiele zadań wykonywanych w warstwie prezentacji jest niepotrzebnych dla większości wiadomości przesyłanych przez sieć.
Dobrym przykładem tej warstwy w praktycznym zastosowaniu jest bezpieczny protokół przesyłania hipertekstu (HTTPS). HTTPS to zaszyfrowany protokół, który jest zwykle używany w Internecie. Chociaż HTTPS jest uważany za interfejs warstwy aplikacji, współdziała bezpośrednio z tą warstwą w zakresie algorytmów szyfrowania. Dzieje się tak, ponieważ warstwa prezentacji jest odpowiedzialna za odszyfrowanie zaszyfrowanych wiadomości sieciowych.