„Oprogramowanie waniliowe” to termin używany do opisania oprogramowania stworzonego w sposób szkieletowy, bez żadnych dostosowań, aby uczynić je lepszym lub gorszym dla konkretnej branży. Brak dostosowania sprawia, że większość oprogramowania waniliowego jest generyczna. Większość programów waniliowych ma specjalne licencje, które umożliwiają użytkownikom dostosowywanie programów po ich otrzymaniu, a niektóre mogą umożliwiać użytkownikom sprzedaż ich dostosowanych wersji. Chociaż to oprogramowanie jest ogólnie tańsze niż bardziej zaawansowane oprogramowanie, może występować problem z funkcjami zawartymi lub nieuwzględnionymi w oprogramowaniu.
Główną cechą wyróżniającą, która oddziela oprogramowanie waniliowe od innych programów, jest to, że oprogramowanie to jest dostarczane bez żadnych dostosowań. Większość programów ma skłonności dla określonych firm lub konsumentów, ale to oprogramowanie jest stworzone dla każdego. Większość sprzedawanych programów zawiera wtyczki lub składniki od innych producentów oprogramowania, które pomagają w tworzeniu lub optymalizacji programu. W przypadku programu waniliowego żaden z tych dodatków nie jest wliczony w cenę.
Większość oprogramowania waniliowego jest generyczna, ponieważ nie jest stworzona dla żadnej konkretnej grupy. Oznacza to, że funkcje znalezione w programie często są standardowe i można je zastosować dla każdego. Na przykład biznesowe edytory tekstu mają na ogół funkcje, takie jak podstawowe analizy biznesowe, style pisania biznesowego i szablony dla typowych dokumentów używanych przez firmy. Programom waniliowym często brakuje tych narzędzi, ponieważ wyróżniają one go na określonym rynku.
Chociaż posiadanie programu bez żadnej specjalizacji może wydawać się problemem dla wyspecjalizowanych klientów, w rzeczywistości jest to jedna z mocnych stron oprogramowania waniliowego. Zwykłe programy mają podejście typu „weź lub zostaw”, ponieważ użytkownik nie jest w stanie zmienić struktury ani funkcji powiązanych z programem. Większość programów waniliowych pozwala użytkownikom zaglądać do kodu źródłowego i zmieniać go, więc wszelkie potrzebne funkcje można dodać ręcznie. Niektóre programy umożliwiają również użytkownikowi sprzedaż nowej wersji, ale jest to rzadkie.
Osoby, które szukają gotowego programu, który nie wymaga dostosowywania, prawdopodobnie nie będą chciały używać oprogramowania waniliowego. Funkcje są ogólne, więc użytkownicy mogą uzyskać funkcje, których nigdy nie będą używać, i mogą nie uzyskać podstawowych funkcji. To sprawia, że głównym rynkiem dla tego typu oprogramowania są ludzie, którzy mają czas i umiejętności, aby dostosować programy do swoich potrzeb. Programy te często są również tańsze, ale niektórzy ludzie mogą chcieć zapłacić więcej za oprogramowanie dostosowane do ich potrzeb.