Termin „grafika wektorowa” odnosi się do kolekcji obrazów, które są przechowywane elektronicznie jako wzór matematyczny. Obraz wektorowy z punktu widzenia komputera to matematyczna mapa linii, punktów, wielokątów i informacji o kolorze. Razem dane te służą jako zestaw instrukcji do renderowania obrazu w formie wizualnej na monitorze komputera lub na wydrukowanej kopii papierowej.
Obrazy wektorowe clipart mają kilka wyjątkowych zalet w porównaniu z ich odpowiednikami, obrazami rastrowymi. Są skalowalne, co oznacza, że nie tracą rozdzielczości ani przejrzystości po zwiększeniu rozmiaru. Są one również ogólnie znacznie mniejszymi i szybszymi plikami do załadowania na stronę internetową lub do pobrania niż obrazy rastrowe.
Obrazy rastrowe to rzeczywiste odwzorowanie obiektu lub sceny piksel po pikselu. Dlatego zdjęcia zawsze były przechowywane jako obrazy rastrowe. Grafika wektorowa składała się głównie z obrazów zawierających znacznie mniej kolorów niż miliony kolorów, które mogą występować w typowym obrazie rastrowym. Przykładem tego ograniczenia clipartów był wczesny plik formatu wymiany grafiki (GIF), który zawierał maksymalnie 256 kolorów na obraz.
Dzisiejsze grafiki wektorowe mogą przybliżać rzeczywisty wygląd zdjęcia za pomocą złożonych równań, które naśladują efekty trójwymiarowe, oświetlenie i cień. Rozmiar, kąt widzenia, kolory, tekstury i inne właściwości obrazu wektorowego można zmieniać bez zniekształceń za pomocą nowoczesnego oprogramowania do grafiki komputerowej. Taka elastyczność w przypadku obrazów rastrowych nie jest praktyczna, ponieważ każda zmiana rozmiaru lub kształtu obrazu rastrowego na stałe doda lub usunie piksele z oryginalnego pliku, powodując zniekształcenia obrazu, których nie można cofnąć.
Jednym z najpopularniejszych zastosowań tego typu klipartów w Internecie jest animacja. Programy do animacji wektorowych mogą zapewnić wyszukane, fotorealistyczne efekty na stronach internetowych. Animacja jest przechowywana i przesyłana jako zbiór obliczeń, które komputery mogą przetwarzać znacznie szybciej niż obrazy rastrowe mogą być renderowane na ekranie z pamięci.
Kliparty wektorowe są łatwe do tworzenia i przesyłania, dlatego wiele witryn internetowych zawiera kolekcje wolne od praw autorskich. Oprócz treści, takich jak zdjęcia ludzi, zwierząt i obiektów nieożywionych, proces wektorowy jest również używany do tworzenia grafiki tła dla sieci. Elementy takie jak interaktywne przyciski, menu, układy tła i schematy kolorów są projektowane przy użyciu galerii klipartów. Ponadto wiele nowoczesnych gier online jest zaprojektowanych wyłącznie w oparciu o wykorzystanie grafiki wektorowej.