Grafika wektorowa to rodzaj grafiki komputerowej, która wykorzystuje matematyczne zależności między punktami na obrazie do opisu tego obrazu. Grafika wektorowa jest bardziej elastyczna i wyraźna niż grafika rastrowa lub bitmapowa, czyli obrazy komputerowe składające się z pojedynczych kolorowych kropek zwanych pikselami. W obrazach rastrowych jest ograniczona liczba pikseli, co oznacza, że większy obraz potrzebuje więcej pikseli, a mniejszy obraz mniej pikseli. Grafika wektorowa nie ma tego ograniczenia, ponieważ można ją łatwo zmniejszyć lub powiększyć, opierając się na matematycznych zależnościach między punktami „A” i „B”. Matematyczny związek między punktami jest przedstawiany jako ścieżka lub linia lub krzywa, która łączy te dwa punkty.
Przejrzystość, bez względu na wielkość, to jedna z zalet grafiki wektorowej. Ponieważ obraz rastrowy, znany również jako obraz bitmapowy, wykorzystuje ograniczoną ilość pikseli do utworzenia obrazu, zwykle nie można go powiększyć bez utraty przejrzystości. Na przykład, jeśli obraz ze 100 pikselami musi zostać powiększony do jednego z 1,000 pikseli, komputer będzie musiał dodać informacje, aby wypełnić dodatkowe 900 pikseli, co często powoduje utratę przejrzystości. Grafika wektorowa nie ma tego ograniczenia. Ponieważ grafika wektorowa wykorzystuje matematykę do wyrażenia relacji między dwoma punktami na ścieżkach, powiększanie i zmniejszanie obrazu zwykle nie powoduje utraty przejrzystości.
Ta wyrazistość często sprawia, że grafika wektorowa jest idealna do wykorzystania w kroju pisma, grafice liniowej i ilustracjach. Na przykład, jako logo firmy, rozmiar grafiki wektorowej można zmniejszyć, aby wydrukować ją na papierze firmowym i kopertach, a także powiększyć w przypadku billboardów bez utraty jakości. Grafika wektorowa to zwykle małe pliki, ponieważ matematyka opisująca obraz jest jedyną rzeczą, którą należy przechowywać. Ponadto różne osoby mogą edytować obraz za pomocą odpowiedniego oprogramowania, po prostu przesuwając kropki, co zmienia ścieżkę między kropkami. Dzięki tym zaletom można go używać między innymi w aplikacjach, takich jak logo firmy, układy stron, czcionki i grafika tekstowa.
Niestety grafika wektorowa zazwyczaj nie jest idealna do zdjęć fotograficznych. Te szczegóły są często zarezerwowane dla obrazów rastrowych. Grafikę wektorową można jednak zrasteryzować, co oznacza, że można ją przekonwertować na obraz rastrowy, przypisując do obrazu piksele, zamiast używać do jej opisu zależności matematycznych. Obraz rastrowy można również przekonwertować na obraz wektorowy, ale zwykle uzyskanie czystej grafiki wektorowej wymaga więcej pracy. Po zrastrowaniu obraz wektorowy — teraz obraz rastrowy — można edytować jako zwykły obraz rastrowy.