Hotspoty WiFi® to lokalizacje, które zapewniają bezprzewodowy dostęp do Internetu, do którego może uzyskać dostęp każdy, kto ma laptop, notebook, telefon komórkowy, PDA lub inne urządzenie z funkcjami bezprzewodowymi. Zazwyczaj można je znaleźć w miejscach takich jak kawiarnie, ale można je oferować w wielu różnych firmach, a także w wielu miejscach publicznych, a niektóre obejmują nawet całe miasta. Dostęp do Internetu w hotspotach WiFi® jest czasami bezpłatny, ale często ktoś, kto chce z niego korzystać, musi zapłacić za plan dostępu bezprzewodowego.
Brett Stewart po raz pierwszy zaproponował ideę hotspotów WiFi® na konferencji internetowej w San Francisco w 1993 roku. Chociaż termin „hotspot WiFi®” został ukuty dopiero kilka lat później, ziarno zostało zasiane. Firmy nie tylko zaczęły badać technologię umożliwiającą publiczne WiFi®, ale także utworzono kilka firm rozpoczynających działalność, których celem biznesowym było zbudowanie i utrzymanie niezbędnego sprzętu, aby hotspoty WiFi® stały się bardziej popularne.
Obecnie do stworzenia punktu dostępowego WiFi®, wokół którego można utworzyć hotspot, potrzeba stosunkowo niewielkiej ilości sprzętu. Ze względu na względną łatwość niektóre przykłady firm, które często oferują dostęp do Internetu, to biblioteki, lotniska, hotele, szkoły, uniwersytety i wiele innych lokalizacji. Wiele miast stało się nawet całkowicie hotspotami Wi-Fi®, oferując usługi szerokopasmowe w większości miasta, a jeszcze więcej miast staje się dziś hotspotami Wi-Fi®.
Gdy użytkownik z urządzeniem bezprzewodowym znajduje się w hotspocie Wi-Fi®, istnieją dwa sposoby oferowania usług. Bardziej popularne z nich jest korzystanie z otwartej sieci publicznej, w której każdy, kto ma dostęp bezprzewodowy, może korzystać z usługi. Alternatywnie, zamknięte sieci publiczne używają tak zwanego systemu zarządzania hotspotami, który oferuje usługi tylko użytkownikom, którzy płacą za minuty lub mają dostęp dzięki członkostwu. Po zalogowaniu użytkownik może robić prawie wszystko, co mógłby zrobić w domu w Internecie: sprawdzać pocztę e-mail, surfować po Internecie, prowadzić interesy na swojej firmowej witrynie internetowej i nie tylko, chociaż niektóre zamknięte sieci publiczne mogą również ograniczać to, co jest dostępny za pośrednictwem punktu dostępowego WiFi®.