Reklama kontekstowa to reklama, która odnosi się bezpośrednio do treści strony internetowej, na której jest wyświetlana — jest to reklama, która pozostaje w kontekście ze swoim otoczeniem.
Na przykład wyszukiwanie w Google aparatów cyfrowych prowadzi do strony ze sponsorowanymi linkami do witryn oferujących informacje o aparatach cyfrowych lub sprzedających aparaty cyfrowe. Reklamy są kontekstowo powiązane z Twoim wyszukiwaniem.
Witryny o dużym natężeniu ruchu mogą również zarabiać na wynajmowaniu powierzchni marketerom, którzy umieszczają w witrynie banery lub wyskakujące okienka. W takim przypadku umieszczający reklamy wybiera reklamy, które odnoszą się do treści stron, na których będą się pojawiać.
Korzenie reklamy kontekstowej online opierały się najpierw na profilowaniu osobistym, które eksplodowało w 1995 roku wraz z pojawieniem się technologii trwałych plików cookie. Jednak reklama kontekstowa oparta na ukradkowym profilowaniu nawyków surfowania poszczególnych osób została uznana za inwazyjną i, zgodnie z niezliczonymi sondażami na przestrzeni lat, wysoce kontrowersyjną dla większości surfującej publiczności; większość internautów nie chce być profilowana w celu obsługi reklam kontekstowych.
Rzeczywista sprzedaż oparta na reklamie kontekstowej dokonywanej poprzez ukradkowe profilowanie była bardzo rozczarowująca. Marketerzy nie docenili oporu, jaki ludzie musieliby mieć wobec naruszania prywatności. Kiedy najwięksi profilerzy, tacy jak DoubleClick, ogłosili proponowane fuzje z marketerami offline, które mogą skutkować triangulacją baz danych dopasowujących nawyki surfowania do prawdziwych nazw i adresów, opinia publiczna była oburzona. Naciskano na przejście na mniej inwazyjny model, który nadal zapewniał odpowiednią siłę marketingową.
Nowoczesne modele reklamy kontekstowej, które opierają się nie na profilowaniu plików cookie, ale na zawartości strony internetowej, odnoszą duży sukces. Google ułatwił nieinwazyjną, kontekstową reklamę dzięki AdSense. Overture, Kanoodle i Quigo to inni brokerzy reklamy kontekstowej. Tutaj możesz zarejestrować się, aby umieszczać kontekstowe linki sponsorowane w lokalizacji w Twojej witrynie. Za każdym razem, gdy widz w Twojej witrynie kliknie link sponsorowany, zarabiasz niewielką prowizję.
Reklama kontekstowa, taka jak ta oferowana przez usługi takie jak AdSense, jest wielkim dobrodziejstwem zarówno dla reklamodawców, jak i odbiorców, ułatwiając ludziom znalezienie tego, czego chcą w odpowiednim czasie, bez polegania na inwazyjnym i niepopularnym profilowaniu.