Akcelerator jednostki centralnej (CPU) to program, który zwiększa szybkość działania programów poprzez zmianę sposobu przydzielania pamięci i mocy obliczeniowej do uruchamiania programów. Często ma to na celu przyspieszenie komputera lub zwiększenie wydajności podczas uruchamiania aplikacji, takich jak edytory graficzne lub wideo oraz gry komputerowe. Chociaż ktoś mógłby również przetaktować swój procesor, zamiast używać akceleratora procesora, jest to zwykle nieco trudniejsze i może potencjalnie prowadzić do uszkodzenia sprzętu. Akcelerator procesora może być jednym z wielu różnych programów i można je bezpłatnie pobrać i używać lub droższych programów, które muszą być zakupione lub licencjonowane.
Procesor wewnątrz komputera odpowiada za zarządzanie szybkością działania programów i sposobem wykorzystania pamięci przez aplikacje. Oznacza to, że procesor jest jednym z najważniejszych elementów sprzętu w komputerze, a szybki procesor może sprawić, że komputer będzie o wiele bardziej wydajny niż komputer z wolniejszym procesorem. Akcelerator procesora jest często używany w celu zrekompensowania wolniejszego procesora lub dalszego zwiększenia wydajności szybkiego procesora.
Ten wzrost wydajności można osiągnąć na kilka różnych sposobów, chociaż najczęstszym jest realokacja zasobów i mocy obliczeniowej do uruchamiania różnych programów. Akcelerator procesora zwykle pozwala użytkownikowi komputera na utworzenie programu, który powinien otrzymywać preferencje pod względem wykorzystania procesora podczas działania. Może to być określony program określony przez użytkownika lub akcelerator procesora może po prostu nadać priorytet dowolnemu programowi uruchomionemu na „pierwszym planie” na komputerze. Program, który jest bardziej obciążony procesorem, może wtedy zwykle działać szybciej lub wydajniej.
Korzystając z programu akceleracyjnego procesora, ktoś może uzyskać większą wydajność komputera bez konieczności wymiany lub modyfikacji sprzętu. Jedną z powszechnych alternatyw dla tego typu programów jest przetaktowywanie procesora, które polega na zmianie szybkości, z jaką zwykle działa procesor. Może to być dość skomplikowany proces dla wielu użytkowników komputerów i może potencjalnie prowadzić do przegrzania i innych komplikacji sprzętowych. W przypadku przetaktowanego procesora może być wymagane dodatkowe chłodzenie, a procesor może mieć krótszą żywotność po przetaktowaniu.
Akcelerator procesora nie zapewni wyników identycznych z przetaktowywaniem, ponieważ zwykle zwiększa wydajność tylko jednej aplikacji na raz. Ten typ programu jest jednak często łatwiejszy w użyciu niż przetaktowywanie procesora i zwykle nie powoduje takiego samego zużycia procesora. Istnieje wiele różnych programów akceleracyjnych, a wiele z nich można znaleźć i używać bezpłatnie. Można kupić mocniejsze akceleratory, choć są one mniej popularne, ponieważ ktoś mógłby po prostu łatwo wydać pieniądze na nowy, szybszy procesor.