AirCard® to modem bezprzewodowy, który podłącza się do komputera i łączy z dostawcą usług komórkowych w celu uzyskania ogólnokrajowego lub światowego dostępu do Internetu. Termin „karta lotnicza” jest czasami używany w odniesieniu do technologii w ogóle i będzie używany w ten sam sposób, gdy pojawi się w tym artykule.
Przewaga karty lotniczej nad innymi rodzajami usług bezprzewodowych polega na tym, że można jej używać do łączenia się z Internetem wszędzie tam, gdzie dostępna jest usługa komórkowa, zamiast polegać na hotspotach. Korzystając z karty lotniczej, można przeglądać Internet, zbierać pocztę lub pobierać pliki z tyłu taksówki, ze środka pola naftowego, z zacisznej kabiny lub z białej, piaszczystej plaży.
Sierra® Wireless produkuje AirCards® dla szerokiej gamy klientów, czyniąc każdą kartę zastrzeżoną dla określonej usługi. Karta lotnicza stworzona do współpracy na przykład z bezprzewodową usługą szerokopasmową Verizon nie będzie działać ze Sprintem, więc przed zakupem karty AirCard musisz wybrać przewoźnika.
Jeśli masz już usługę telefonii komórkowej, zacznij od rozważenia rozszerzenia planu o bezprzewodowe połączenie szerokopasmowe. Większość dostawców oferuje zniżkę tym, którzy mają już usługę komórkową. W niektórych przypadkach może być jednak lepiej wybrać innego dostawcę, w zależności od Twoich potrzeb i oferowanego zasięgu.
AirCards mają różne interfejsy do pracy z różnymi urządzeniami. Laptopy i notebooki mogą korzystać z karty powietrznej, którą można wsunąć do gniazda ExpressCard, znanego wcześniej jako gniazdo PC Card lub gniazdo PCMCIA. Ten port lub gniazdo ewoluowały przez lata w nieco inne konfiguracje, które są zgodne z różnymi protokołami i interfejsami. Kupując kartę lotniczą, upewnij się, że obsługuje ona określony typ gniazda w Twoim urządzeniu. Jeśli twój laptop nie ma gniazda na kartę, rozważ kartę powietrzną USB.
Jeśli będziesz podróżować za granicę, poszukaj karty lotniczej obsługującej czterozakresowe częstotliwości GSM i trójzakresowe częstotliwości UMTS w celu uzyskania łączności odpowiednio w architekturze drugiej generacji (2G) i trzeciej generacji (3G). GSM to skrót od Global Systems for Mobile communications, a UMTS to Universal Mobile Telecommunications Systems, które będą również obsługiwać sieci czwartej generacji (4G).
Ceny kart AirCard są różne i czasami można je przecenić przy zakupie planu, ale ogólnie są one dostępne za 45 dolarów amerykańskich (USD) i więcej. Koszt zależy w dużej mierze od funkcji oraz rodzaju i liczby obsługiwanych pasm częstotliwości i architektur.
Wygoda bezprzewodowej usługi szerokopasmowej nie jest tania, ale dostępnych jest wiele planów dostosowanych do różnych budżetów i potrzeb. Plany pay-as-you-go pozwalają klientowi zapłacić stałą opłatę za bilet 24-godzinny, najkrótszy przyrost czasu sprzedanego. Może to być przydatne jako środek awaryjny, gdy hotspot jest niedostępny, a dostęp jest absolutnie konieczny. Możesz także kupić blok czasowy, na przykład tydzień lub miesiąc, aby uzyskać dostęp w podróży służbowej lub na wakacjach.
Najlepszy plan, jeśli możesz sobie na to pozwolić, to plan bez limitów. Może to kosztować 80 USD miesięcznie, około dwa razy więcej niż koszt szerokopasmowego łącza kablowego. Koszty można jednak zrekompensować zwiększoną produktywnością, szczególnie w przypadku kadry zarządzającej w ruchu. Główni przewoźnicy mogą również oferować firmom specjalne oferty rabatowe na plany grupowe.