Czytnik kart pamięci to urządzenie, które może odczytywać karty pamięci flash i przesyłać ich zawartość do komputera. Karty pamięci flash są dostępne w różnych typach i formatach, zapewniając wymienną pamięć masową dla urządzeń cyfrowych, takich jak kamery, aparaty fotograficzne, odtwarzacze MP3 i telefony komórkowe. Istnieje jeden i wiele czytników kart, a podczas gdy te pierwsze mogą odczytywać tylko jeden typ karty pamięci, te drugie mogą odczytywać różne formaty.
Bez czytnika kart pamięci osoba musi bezpośrednio podłączyć urządzenie fizyczne korzystające z kart pamięci do komputera. Odbywa się to zwykle za pomocą uniwersalnej magistrali szeregowej (USB) lub kabla Firewire. Zaletą czytnika jest to, że karty pamięci można czytać bezpośrednio na komputerze bez podłączania urządzenia. To znacznie upraszcza używanie, przechowywanie i porządkowanie kart. Oszczędza również baterie i zużycie w kamerze lub innym urządzeniu cyfrowym.
Często zdarza się, że ludzie posiadają więcej niż jedno urządzenie korzystające z kart pamięci flash, przy czym każde urządzenie korzysta z innego typu karty. Czytnik wielu kart akceptuje różne formaty, dzięki czemu jest przydatny do wszystkich potrzeb związanych z kartami pamięci. Czytniki te zwykle posiadają dwa lub więcej gniazd do akceptowania kart o różnych rozmiarach.
Niektóre czytniki kart pamięci są niezwykle kompaktowe, niewiele większe niż karty, które czytają. Są one podłączane bezpośrednio do portu USB i mają rozmiar karty pamięci. Inne są przeznaczone do wewnętrznej instalacji w wolnej wnęce w komputerach stacjonarnych, z możliwością wyboru między tymi dwoma modelami. Jedną z zalet modelu zewnętrznego jest to, że jest przenośny i może być używany z wieloma komputerami i/lub laptopami w gospodarstwie domowym.
Wiele nowszych komputerów, w tym wiele laptopów i notebooków, ma domyślnie wbudowany czytnik kart. Drukarki, a nawet niektóre monitory również mogą je mieć, dzięki czemu informacje na kartach można łatwo wydrukować lub wyświetlić. Każdy, kto zastanawiał się nad wymianą starzejącego się komputera stacjonarnego, laptopa, drukarki lub monitora, może najpierw przyjrzeć się tym opcjom.
Kupując czytnik, konsumenci powinni mieć pewność, że obsługuje on wymagany typ karty (kart). Obejmuje to pojemność karty oprócz formatu. Na przykład niektóre modele mogą nie odczytywać kart pamięci flash o pojemności większej niż 1 GB. Kupujący powinni również pamiętać, że bardziej elastyczny czytnik kart obsługujący dodatkowe formaty może sprawić, że urządzenie będzie bardziej odporne na przyszłość w przypadku, gdy później kupią więcej urządzeń cyfrowych lub wymienią te, które już posiadają.
Czytniki kart pamięci są zazwyczaj bardzo przystępne cenowo i można je znaleźć w wielu sklepach internetowych oraz u lokalnych dostawców komputerów i sprzętu cyfrowego.