ATA (Advanced Technology Attachment) odnosi się do wspólnego standardu używanego do podłączania dysków twardych i innych urządzeń pamięci masowej do płyty głównej. Jest również określany jako IDE (Integrated Drive Electronics), chociaż terminy nie są technicznie wymienne. Ultra ATA to po prostu ATA nowej generacji o ulepszonej szybkości transferu i architekturze. Istnieje kilka modnych słów związanych z tą technologią, które mogą być nieco mylące dla konsumentów, ale każde modne słowo odnosi się do aspektu standardu.
UDMA (Ultra Direct Memory Access): Po pierwsze, Ultra ATA opiera się na projekcie joint venture firm Intel, Quantum i Seagate. Jest napisany wokół specyfikacji, która umożliwia dyskowi twardemu lub napędowi przesyłanie danych bezpośrednio do pamięci systemowej komputera bez konieczności używania procesora do kierowania tym działaniem. Oszczędza to zasoby procesora i zwiększa wydajność, dlatego w skrócie nazywa się to również Ultra DMA (lub UDMA).
ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface): Początkowo interfejs ATA był przeznaczony wyłącznie dla dysków twardych, ale później integracja ATAPI otworzyła specyfikację obejmującą napędy CD-ROM, odtwarzacze DVD, napędy taśmowe i inne urządzenia pamięci masowej. Specyfikacja stała się wtedy znana jako ATA/ATAPI.
PATA (Parallel ATA): Urządzenia ATA używają kabli równoległych. Większość ludzi zna te szerokie, płaskie kable IDE, które łączą napędy z płytą główną. Standard ATA używa kabli 40-pinowych, podczas gdy większość dysków Ultra ATA używa kabli 80-pinowych. Przed powstaniem Serial ATA (SATA) termin ten nie był używany.
Istnieją również rosnące stopnie tej technologii, które są definiowane przez pułapy szybkości transferu, w tym Ultra ATA/33, Ultra ATA/66 Ultra ATA/100 i Ultra ATA/133. Ta ostatnia jest najszybsza, z szybkością transferu 133 megabajtów na sekundę, z grubsza porównywalną z najwcześniejszą wersją SATA. Chociaż dyski SATA od dawna wyprzedzają dyski Ultra ATA pod względem wydajności, ten ostatni jest nadal doskonałym wyborem ekonomicznym. Oprócz wykorzystania jako dyski systemowe, dyski te są również popularnymi dyskami do tworzenia kopii zapasowych i archiwizacji.
Osoby, które kupują dysk twardy wykorzystujący ten standard lub urządzenie ATAPI, będą potrzebować kontrolera UDMA, który przejmie odpowiedzialność za kierowanie przepływem danych między pamięcią systemową a urządzeniem składowym. Ten kontroler jest w większości przypadków wbudowany w chipset płyty głównej. W przypadku płyt głównych, które nie są zgodne, można kupić kartę kontrolera UDMA i dodać ją do wolnego gniazda PCI na płycie głównej.