Hakowanie komputerów to praktyka polegająca na modyfikowaniu sprzętu i oprogramowania komputerowego w celu osiągnięcia celu wykraczającego poza pierwotny cel twórcy. Osoby, które angażują się w działania hakerskie, często nazywane są hakerami. Ponieważ słowo „hack” od dawna jest używane do opisu kogoś, kto jest niekompetentny w swoim zawodzie, niektórzy hakerzy twierdzą, że to określenie jest obraźliwe i nie daje odpowiedniego uznania ich umiejętnościom.
Hakowanie komputerów jest najczęstsze wśród nastolatków i młodych dorosłych, chociaż jest też wielu starszych hakerów. Wielu hakerów to prawdziwi miłośnicy technologii, którzy lubią dowiedzieć się więcej o działaniu komputerów i uważają hakowanie komputerowe za formę „sztuki”. Często lubią programować i mają umiejętności na poziomie eksperckim w jednym konkretnym programie. Dla tych osób hakowanie komputerów jest prawdziwym zastosowaniem umiejętności rozwiązywania problemów. To szansa na zademonstrowanie swoich umiejętności, a nie możliwość wyrządzenia krzywdy innym.
Ponieważ duża liczba hakerów jest cudownymi samoukami, niektóre korporacje faktycznie zatrudniają hakerów komputerowych jako część swojego personelu wsparcia technicznego. Osoby te wykorzystują swoje umiejętności do znajdowania usterek w firmowym systemie bezpieczeństwa, aby można je było szybko naprawić. W wielu przypadkach ten rodzaj hakowania komputerów pomaga zapobiegać kradzieży tożsamości i innym poważnym przestępstwom komputerowym.
Hakowanie komputerów może również prowadzić do innych konstruktywnych postępów technologicznych, ponieważ wiele umiejętności zdobytych podczas hakowania ma zastosowanie w bardziej powszechnych zajęciach. Na przykład byli hakerzy Dennis Ritchie i Ken Thompson stworzyli system operacyjny UNIX w latach 1970. XX wieku. Ten system miał ogromny wpływ na rozwój Linuksa, darmowego systemu operacyjnego podobnego do UNIXa. Shawn Fanning, twórca Napstera, jest kolejnym hakerem dobrze znanym ze swoich osiągnięć poza hakowaniem komputerów.
W porównaniu z tymi, którzy zainteresowali się hakowaniem komputerowym z czystej intelektualnej ciekawości, niektórzy hakerzy mają mniej szlachetne motywy. Hakerzy, którzy zamierzają ukraść dane osobowe, zmienić dane finansowe korporacji, łamać kody bezpieczeństwa w celu uzyskania nieautoryzowanego dostępu do sieci lub przeprowadzać inne destrukcyjne działania, są czasami nazywani „łamaczami”. Ten rodzaj hakowania komputerów może zarobić na podróż do więzienia federalnego na okres do 20 lat.
Jeśli interesuje Cię ochrona domowego komputera przed złośliwymi hakerami, zdecydowanie zaleca się zainwestowanie w dobrą zaporę sieciową. Dobrym pomysłem jest również regularne sprawdzanie oprogramowania pod kątem aktualizacji. Na przykład firma Microsoft oferuje szereg bezpłatnych poprawek zabezpieczeń do swojej przeglądarki Internet Explorer.