Opcja odbioru zwrotnego to funkcja oferowana przez niektórych dostawców usług poczty e-mail. Podobnie jak w przypadku fizycznej „ślimaczej poczty”, korzystanie z tej funkcji może być bardzo przydatne. Po pierwsze służy jako potwierdzenie dostawy. Może również zawierać dodatkowe wartościowe informacje, takie jak godzina i data przeczytania wiadomości e-mail oraz adres IP (protokół internetowy) komputera lokalnego lub sieci, która ją otrzymała. Przy dużej liczbie dostępnych dostawców usług poczty e-mail najlepszym sposobem, aby dowiedzieć się, którzy z nich mają opcję odbioru zwrotnego, jest skontaktowanie się z usługą i zapytanie.
Żądanie potwierdzenia zwrotu nie musi oznaczać, że faktycznie zostanie ono odebrane. Po pierwsze, aplikacja poczty e-mail odbiorcy może nie obsługiwać tej funkcji, a niektóre polityki prywatności pozwalają poszczególnym użytkownikom na rezygnację ze śledzenia poczty e-mail. Oznacza to, że odbiorca może wyłączyć tę funkcję i nadal czytać wiadomość e-mail. Ponadto, jeśli adres e-mail nadawcy nie jest wstępnie zatwierdzony lub w inny sposób filtrowany, wiadomość e-mail może zostać automatycznie skierowana do folderu „spam” i nigdy nie zostanie wyświetlona.
Chociaż istnieją dziesiątki internetowych dostawców poczty e-mail — a niektórzy w ogóle nie wymagają połączenia z Internetem — zaskakująco niewielu oferuje funkcję odbioru zwrotnego. Niektóre z bardziej popularnych klientów poczty e-mail to robią, na przykład America Online (AOL), Netscape® i Microsoft Outlook®. Mimo to użytkownicy powinni być świadomi, że chociaż te aplikacje mogą mieć tę opcję, zwykle jest ona domyślnie wyłączona. W rzeczywistości czasami nadawca może potrzebować kilku dodatkowych kliknięć, aby dowiedzieć się, jak wysłać wiadomość e-mail z włączoną tą funkcją.
Na przykład aplikacja Outlook® oferuje szereg opcji potwierdzenia zwrotu, do których można uzyskać dostęp, wybierając „Opcje” z menu rozwijanego pod „Narzędzia” na pasku menu głównego. W tym miejscu użytkownik może zażądać potwierdzenia zwrotu wszystkich wysłanych wiadomości e-mail, monitu przed wysłaniem pojedynczej wiadomości e-mail lub całkowitego wyłączenia tej funkcji. Użytkownik może również wybrać opcję wysłania potwierdzenia przychodzącej wiadomości e-mail.
America Online jest znacznie prostsza dzięki swoim opcjom. W tej aplikacji na dole okna, z którego składa się wiadomość e-mail, którą można sprawdzić, znajduje się zakładka „Poproś o potwierdzenie odbioru”. Ponadto, ponieważ AOL jest usługą opartą na subskrypcji, członkowie mogą śledzić status wszystkich wiadomości e-mail wysyłanych do innych członków AOL. Ta funkcja jest dostępna nawet bez żądania potwierdzenia.
W Netscape® opcje te są dostępne w obszarze „Poczta i grupy dyskusyjne” w „Preferencjach” z menu rozwijanego „Edycja”. Podobnie jak w przypadku programu Outlook®, użytkownicy Netscape® mogą zażądać potwierdzenia zwrotu dla wszystkich wychodzących wiadomości e-mail lub tylko dla niektórych. Podobnie jak w przypadku AOL, użytkownicy mogą po prostu wybrać opcję „Utwórz”, aby uruchomić nowe okno wiadomości e-mail i zaznaczyć pole, aby stamtąd poprosić o potwierdzenie.