Chipy komputerowe to cienkie, półprzewodnikowe płytki zawierające obwody, które obsługują większość nowoczesnych urządzeń skomputeryzowanych. Te chipy mogą mieć różne rozmiary, od maleńkich procesorów obsługujących smartfony i osobiste asystenty danych (PDA) po większe komponenty, które są elementami składowymi komputera osobistego. W większości urządzeń chipy są instalowane na większej płytce drukowanej, która łączy je ze sobą. Popularne typy chipów komputerowych obejmują jednostki centralne (CPU), procesory graficzne (GPU), pendrive’y z pamięcią o dostępie swobodnym (RAM) i niestandardowe chipy przeznaczone do obsługi takich urządzeń, jak aparaty cyfrowe, odtwarzacze muzyczne i inna elektronika użytkowa.
Procesory są podstawą większości systemów komputerowych. W komputerach stacjonarnych i laptopach procesor mieści się w dużym gnieździe na płycie głównej komputera i umożliwia użytkownikom wykonywanie codziennych zadań obliczeniowych, takich jak przetwarzanie tekstu. Tego typu chipy komputerowe mają tendencję do generowania znacznej ilości ciepła i zwykle wykorzystują jakiś system chłodzenia z wentylatorami lub radiatorami. Urządzenia przenośne, takie jak smartfony, wykorzystują małe, energooszczędne procesory, aby zmieścić się w mniejszej obudowie.
Procesory GPU, znane również jako karty wideo, są odpowiedzialne za przesyłanie danych do monitora komputera. Podczas gdy przetwarzanie grafiki jest funkcją dyskretną w wielu systemach, niektóre procesory są w stanie zapewnić zintegrowaną grafikę, która może wykonywać podstawowe zadania przesyłania wideo. Użytkownicy zainteresowani grami wideo lub korzystaniem z wielu monitorów nadal będą musieli zainstalować w swoim systemie dedykowany procesor graficzny. Niektóre z mocniejszych procesorów graficznych wymagają własnego podłączenia do zasilania i mają własne systemy chłodzenia.
RAM to kolejny ważny rodzaj chipa komputerowego dla większości systemów. Pamięć RAM umożliwia komputerowi tymczasowe przechowywanie danych, dzięki czemu mogą być szybko wykorzystane przez procesor. Ten typ pamięci może przyspieszyć intensywne zadania obliczeniowe, takie jak edycja i kodowanie wideo. Wiele komputerów jest wyposażonych w gniazda rozszerzeń pamięci RAM, dzięki czemu użytkownik może w przyszłości dokupić dodatkową pamięć lub wymienić istniejące układy na wydajniejsze aktualizacje.
Dostosowane chipy komputerowe obsługują wiele urządzeń elektroniki użytkowej, które niekoniecznie są uważane za komputery. Różne urządzenia, takie jak telewizory HD, pralki i telefony komórkowe, wykorzystują chipy do wykonywania podstawowych funkcji, a także do zarządzania zaawansowanymi funkcjami, takimi jak opcje oszczędzania energii i różnego rodzaju czujniki. Nowsze samochody mogą wykorzystywać kilka rodzajów chipów komputerowych do monitorowania stanu silnika i poprawiania funkcji bezpieczeństwa, takich jak poduszki powietrzne.