Nagrywarka DVD to urządzenie służące do kodowania lub „wypalania” informacji na czystej płycie DVD. Dysk DVD to rodzaj nośnika pamięci o średnicy 12 cm (4.72 cala) lub 8 cm (3.15 cala), który zazwyczaj może pomieścić 4.7 gigabajta (GB) informacji. To wystarczy, aby pomieścić trzygodzinny film w wysokiej jakości, dziesięć odcinków telewizyjnych, około 75 godzin plików .MP3 lub około 15 godzin wideo w formacie .AVI niższej jakości. Dysk DVD jest uważany za następcę konwencjonalnego dysku CD (dysku kompaktowego), a popularne formaty to DVD-R i DVD-RW, wersja dysku DVD wielokrotnego zapisu.
Płyty DVD są zazwyczaj dość niedrogie, a kupowane luzem kosztują jeszcze mniej. Koszt tych nośników danych gwałtownie spadł na przełomie lat 1990. i 2000., a wraz ze spadkiem kosztów produkcji nadal staje się bardziej przystępny cenowo. Palnik sprawia, że ten nośnik danych staje się jeszcze bardziej elastyczny niż dotychczas.
Początkowo akronim „DVD” miał oznaczać cyfrowy dysk wideo, ale ponieważ może on zawierać dowolny rodzaj danych, nie tylko wideo, członkowie międzykorporacyjnego forum DVD nazywają go uniwersalnym dyskiem cyfrowym. Odtwarzacze DVD stały się przystępne około 1999 roku, ponieważ ich koszt spadł poniżej 300 dolarów amerykańskich (USD). Nagrywarka DVD zawsze była droższa, ale jej cena również spadała.
Nagrywarka DVD w dużej mierze wyparła swojego poprzednika, nagrywarkę CD, zwłaszcza że ceny spadły do tego stopnia, że większość właścicieli komputerów może sobie na nie pozwolić. Płyty DVD i nagrywarki są szeroko stosowane w przypadku wideo, które w porównaniu z plikami tekstowymi i muzycznymi zajmuje dużo miejsca na dysku.
Głównym zmartwieniem branży jest to, że nagrywarka DVD może być szeroko wykorzystywana do piractwa płyt DVD chronionych prawem autorskim. Rzeczywiście, wiele osób pobiera teraz filmy za pomocą programów do udostępniania plików, a następnie nagrywa je na płyty DVD. Większość płyt komercyjnych ma jednak specjalne zabezpieczenia, które zniechęcają do ich kopiowania.
Płyta DVD ma warstwę zapisu pokrytą barwnikiem organicznym. Laser wypalający DVD, o większej intensywności niż typowy laser do odczytu DVD, wytrawia wzory w barwniku, umożliwiając odczytanie danych w późniejszym terminie. Wielokrotnego zapisu DVD wykorzystuje specjalny stop metali zamiast barwnika. Stop można przełączać między fazą amorficzną i krystaliczną za pomocą lasera, co pozwala na przepisanie płyty DVD znaczną liczbę razy. Jednak jakość danych ulega pogorszeniu, jeśli płyta DVD zostanie nadmiernie przepisana.