Cyfrowa pamięć o dostępie swobodnym do dysków (DVD RAM) i uniwersalna pamięć tylko do odczytu dysków (DVD ROM) to dwa rodzaje technologii przechowywania danych, które obejmują kodowanie danych za pomocą lasera na dysku. W zależności od zastosowania jeden może być bardziej odpowiedni od drugiego. Ogólnie rzecz biorąc, DVD RAM służy do przechowywania danych, podczas gdy DVD ROM są używane do filmów i uzupełnionych prezentacji muzycznych.
Dysk DVD ROM jest przeznaczony tylko do odczytu. Oznacza to, że po zakodowaniu danych płyta jest w stanie ustalonym i nie można jej zmienić. Dzięki temu doskonale nadaje się do przechowywania danych, które nie musiałyby być nadpisywane lub zmieniane, jak w przypadku filmu. Ponadto jest czytelny w prawie każdym typie maszyny, od komputera po konwencjonalny odtwarzacz DVD. Oznacza to, że płyta jest szerzej dostępna dla użytkowników.
Dane na płycie DVD RAM mogą być wielokrotnie przepisywane przez cały okres jej życia, dlatego płyty są preferowane do przechowywania danych. Zazwyczaj mieści się w kasecie ochronnej, ze względu na wyższy koszt płyty. Niektóre systemy mają trudności z odczytaniem tych dysków, ale ich obsługa jest prawie powszechna w systemach komputerowych wyprodukowanych po 2000 roku.
Do przechowywania danych pamięć DVD RAM wykorzystuje technologię znaną jako zmiana fazy na dysku fizycznym. Dysk ma specjalną warstwę materiału wykonaną z mieszanki metali, która jest bardzo wrażliwa na ciepło. Kiedy laser zetknie się z nim, jedna temperatura spowoduje, że stop stanie się krystaliczny, podczas gdy wyższa temperatura zmieni go w amorficzny. W ten sposób możliwe jest zapisanie danych binarnych na płycie w celu odtworzenia, a następnie skasowanie danych i nadpisanie ich później.
Szacuje się, że przy odpowiedniej pielęgnacji pamięć RAM DVD jest w stanie wytrzymać do 30 lat i przez co najmniej 1,000 przeróbek. Szybkość zapisu w pamięci RAM DVD jest dość wysoka i bardzo dokładna dzięki wysokiej jakości zarządzaniu defektami dysku. Są one często używane w kamerach i aparatach cyfrowych do przechowywania dużej ilości danych, które można przenieść na inny nośnik przed nadpisaniem dysku.
Jeśli użytkownik komputera potrzebuje bardzo elastycznego systemu tworzenia kopii zapasowych, który można wielokrotnie przepisywać, DVD RAM jest doskonałym wyborem. W przypadku przechowywania danych, które mogą pozostać statyczne, DVD ROM jest tańszą i bardziej odpowiednią opcją.