Termin architektura systemu jest używany do opisania ogólnego projektu i struktury sieci lub systemu komputerowego. Ponieważ technologia informacyjna rozszerzyła się, obejmując szeroką gamę urządzeń fizycznych, potrzebna jest metoda organizowania i łączenia tych elementów w spójny sposób. Termin ten jest również używany do opisania złożonych narzędzi oprogramowania komputerowego, które zawierają wiele modułów.
Każda architektura systemu składa się z czterech głównych elementów: mocy obliczeniowej, pamięci masowej, łączności i doświadczenia użytkownika. Złożoność systemu jest bardzo zróżnicowana i zależy od potrzeb użytkowników, wymagań biznesowych, finansowania i dostępności zasobów. Należy zauważyć, że architektura systemu musi być elastyczna i szybko spełniać zmieniające się potrzeby. Zbyt sztywna konstrukcja nie będzie w stanie pomieścić nowego oprogramowania lub sprzętu.
Moc obliczeniowa opiera się na komputerze lub serwerze. Ten sprzęt jest podobny do mózgu systemu. Kupowanie i instalowanie prawidłowych przydziałów procesorów w systemie musi opierać się na specyfikacji oprogramowania, liczbie jednoczesnych użytkowników, sile połączenia i aplikacjach. Podczas projektowania systemu skalowalność ma kluczowe znaczenie. Architektura systemu musi umożliwiać dodawanie dodatkowych procesorów bez przerywania obecnej struktury.
Przestrzeń dyskowa zależy od liczby i pojemności dysków twardych oraz powiązanych urządzeń wbudowanych w system. Koszt jest decydującym czynnikiem dla tego typu sprzętu, ponieważ koszt stale spada wraz ze wzrostem wydajności. Wynika to z ciągłego doskonalenia procesu produkcyjnego. Jednak z perspektywy architektury dodaje to kolejny element do procesu. Wraz ze wzrostem pojemności może się zmieniać ogólny kształt fizyczny, przez co sprzęt staje się przestarzały.
Zarządzanie ruchem sieciowym i łącznością jest ważną częścią projektu systemu. Podobnie jak drogi w życiu codziennym, wydajność systemu zależy od prawidłowego zwymiarowania i utrzymania łączności między wszystkimi aspektami systemu. Modernizacja kabla sieciowego, przełączników, routerów i innego sprzętu jest droga i czasochłonna, ale ma ogromny wpływ na wydajność systemu.
Doświadczenie użytkownika opiera się na połączeniu architektury systemu i wydajności. Klienci biznesowi zazwyczaj mają minimalne zrozumienie lub zainteresowanie wszystkimi aspektami systemu, które mogą pozytywnie lub negatywnie wpłynąć na ich indywidualny komputer. Dobrze zaprojektowany system wsparcia reaguje na potrzeby użytkowników i może wspierać działanie w dłuższej perspektywie. Odpowiedzialność za ogólną architekturę i wsparcie zazwyczaj spada na dział operacji technicznych.