Dostęp sekwencyjny to system, dzięki któremu przechowywane dane są dostępne w ustalonej kolejności. Jednym z przykładów jest kaseta audio lub wideo. Najczęstszym zastosowaniem tego systemu jest pamięć komputera, gdzie kontrastuje on z szerzej stosowaną pamięcią o dostępie swobodnym.
Wyrażenie dostęp sekwencyjny odnosi się po prostu do ustalonej kolejności dostępu. Ta kolejność jest nie tylko ustalona, ale także z góry ustalona i podąża logiczną progresją. Niektóre rodzaje dostępu sekwencyjnego są nieuniknione, na przykład podczas odtwarzania kasety. Inne rodzaje są świadomym wyborem. Może to obejmować dane komputerowe przechowywane jako połączona lista, w której każdy element danych zawiera odniesienie do następnego elementu.
Pamięć o dostępie sekwencyjnym to system przechowywania, w którym dane są przechowywane i odczytywane w ustalonej kolejności. Kontrastuje to z pamięcią o dostępie swobodnym, taką jak pamięć używana przez komputery do przechowywania danych do przetworzenia. Z reguły dostęp sekwencyjny to typ pamięci, który z większym prawdopodobieństwem będzie używany do przechowywania stałego, a pamięć o dostępie swobodnym do tymczasowego przechowywania.
Przykładami pamięci o dostępie sekwencyjnym są starsze nośniki do nagrywania, takie jak płyty DVD, CD, a nawet taśmy. Dyski twarde są również sekwencyjne, a nie pamięci o dostępie swobodnym. Pamięć o dostępie swobodnym obejmuje układy pamięci znajdujące się w komputerach, a także pamięć flash, którą można zamocować wewnątrz urządzenia lub wymienną, taką jak pendrive lub karty pamięci.
Główną zaletą pamięci sekwencyjnej, w przeciwieństwie do pamięci o dostępie swobodnym, jest to, że jej produkcja jest zwykle znacznie tańsza. Umożliwia to również uzyskanie większej pojemności danych przy ustalonej cenie i ustalonym limicie rozmiaru fizycznego. Pamięć o dostępie sekwencyjnym jest również częściej stosowana w fizycznych formach przechowywania, które są mniej podatne na uszkodzenia fizyczne, w tym na skutek przepięć lub utraty zasilania.
Główną wadą tego typu pamięci jest to, że fizyczny dostęp do dowolnej części danych zajmuje zwykle więcej czasu. Dzieje się tak dlatego, że komputer musi albo przeszukać wszystkie dane, aby znaleźć właściwy fragment, na przykład szukać informacji w książce bez indeksu, albo użyć funkcji wyszukiwania, która wie, gdzie dane są przechowywane, ale nadal musi fizycznie przenieść się do odpowiedniej sekcji urządzenia pamięci masowej. W przeciwieństwie do tego pamięć o dostępie swobodnym jest skonfigurowana w taki sposób, że znalezienie dowolnego pojedynczego fragmentu danych zwykle zajmuje identyczny czas.