Andragogika to filozofia nauczania, która koncentruje się na nauczaniu dorosłych, a nie dzieci. Jest postrzegana jako inna metodologia niż pedagogika, która skupia się na sposobach najlepszego nauczania dzieci. Został opracowany na początku XIX wieku jako odpowiedź na niepowodzenie tradycyjnej pedagogiki w zakresie najlepszego nauczania dorosłych w późniejszym życiu.
Termin pochodzi od niemieckiego pedagoga, Alexandra Kappa, ale to Amerykanin Malcolm Knowles naprawdę dopracował pomysł i stworzył podstawy nowoczesnej andragogiki.
Knowles rozwinął swój system w oparciu o cztery fundamentalne idee: po pierwsze, że dorośli chcą być w pełni zaangażowani w rozwój własnej edukacji, że mają silne poczucie własnej koncepcji i z tego wyrasta ich motywacja; po drugie, że edukacja empiryczna jest najsilniejszą formą edukacji dorosłych, która obejmuje umożliwienie uczniom popełniania własnych błędów; po trzecie, aby dorośli mieli prawdziwą gotowość do nauki, muszą czuć, że to, czego się uczą, ma bezpośredni związek z ich własnym życiem; i wreszcie, że dorośli uczą się rzeczy z relacji rozwiązywania problemów, a nie biernego zdobywania nowych treści.
Nawet pobieżne spojrzenie na nie pokazuje, jak drastycznie andragogika różni się od wielu tradycyjnych form pedagogiki, chociaż łączy wiele elementów z bardziej nowoczesnymi formami pedagogiki. Jednym z najważniejszych pomysłów jest to, że chociaż dzieci są pod wieloma względami postrzegane jako puste naczynia z silną wrodzoną chęcią zdobywania nowych informacji z wielu dziedzin, obejmującą zamiłowanie do nauki dla samego uczenia się, to samo nie jest koniecznie prawdziwe w przypadku dorosłych. Uważa się, że dorośli są już dość zwapnieni w swoich sposobach myślenia, z punktu widzenia ich czasu, energii i zdolności umysłowych jako ograniczonych zasobów. To sprawia, że stają się znacznie bardziej wyczuleni w tym, co zdecydują się dążyć.
W rezultacie jednym z najważniejszych aspektów silnej praktyki andragogicznej jest bezpośrednie powiązanie tematu z życiem lub pracą ucznia. Dorośli, jak twierdzi Knowles, nie chcą uczyć się w próżni, chcą zobaczyć, jak informacja może im pomóc. Jednocześnie uczenie się musi angażować dorosłego ucznia na wszystkich poziomach, w tym umożliwić mu sprzężenie zwrotne w celu zmiany własnego systemu uczenia się. Poczucie osobistej władzy jest ważne w andragogice, podczas gdy w tradycyjnej pedagogice przyjmuje się, że dzieci nie mają nic przeciwko autorytetowi, który całkowicie ustala program nauczania. Oczywiście w wielu nowoczesnych teoriach pedagogicznych niektóre z tych podstawowych założeń uczenia się dzieci są również kwestionowane, a bardziej postępowe formy pedagogiki zaczynają bardziej przypominać andragogię.
Jedna ważna zmiana w andragogice jest spostrzegawcza: przejście od instruktora postrzeganego jako stanowisko absolutnej władzy do bardziej facylitatora w procesie uczenia się. To przejście od dydaktycznego modelu edukacji do modelu opartego na współpracy odegrało ważną rolę w zachęcaniu dorosłych do kontynuowania edukacji i nadal rozwija się jako ruch, ponieważ coraz więcej dorosłych powraca do środowisk edukacyjnych w późnym wieku.