Funkcją zarozumiałości w poezji jest przedstawienie alternatywnego sposobu przekazywania przesłania wiersza. Ma to na celu dodanie głębszego znaczenia lub ukrycie przekazu za pomocą mniej oczywistego formatu. Zarozumiałość w poezji jest obecna w języku angielskim od średniowiecza, ale wywodzi się ze starszej, bardziej klasycznej tradycji. Pozostaje popularną sztuczką stosowaną we współczesnej poezji w wielu różnych formach poetyckich.
Zarozumiałość w poezji to rozbudowana metafora. Obejmuje duży fragment wiersza, a nawet może objąć całą długość wiersza. Jako metafora jest to sprytne zastąpienie prawdziwej historii inną. Głęboki sens nie zmienia się jednak z jednej historii na drugą. Znaczenie jest często specyficzne kulturowo, ze względu na pochodzenie etniczne lub religię, i może nie być od razu oczywiste dla czytelników mniej zaznajomionych z kulturą.
W poezji istnieją dwa główne typy zarozumiałości i każdy z nich ma swoje własne funkcje. Pierwszy typ to średniowieczna włoska zarozumiałość znana jako zarozumiałość Petrarchana. Ta zarozumiałość obraca się wokół wyrażania miłości. Funkcją jest zatem wyjaśnienie sytuacji kochanka, a także znalezienie nowych sposobów wyrażania uczuć miłości. Ta funkcja jest wykonywana poprzez wzięcie sytuacji lub pomysłu, a następnie rozszerzenie, podobnie jak słynna metafora „świat jest tylko sceną” rozciąga się na zewnątrz, aby objąć większe idee.
Pierwotna funkcja zarozumiałości Petrarcha w poezji ustąpiła miejsca powtórzeniu i banałowi. Zastąpiła ją metafizyczna zarozumiałość, którą można znaleźć w poezji metafizycznej. Funkcją metafizycznej zarozumiałości w poezji jest rozszerzenie łatwowierności metafory do punktu krytycznego i znalezienie nowych, świeżych sposobów zastępowania jednego przedmiotu lub idei innym. Przykładem tego jest wiersz Andrew Marvella „Kropla rosy”, w którym porównuje kroplę rosy do ludzkiej duszy:
„Więc dusza, ta kropla, ten promień
Czystej fontanny wiecznego dnia,
(Czy to może być widoczne w ludzkim kwiecie)
Wspominając wciąż swoją dawną wysokość,
Unika słodkich liści i zielonych kwiatów,
I przypominając sobie własne światło,
Czy w swoich czystych i krążących myślach wyraża?
Większe niebiosa w niebiosach mniej”.
Funkcją zarozumiałości jest dostarczenie sprytnych środków zastępowania jednej myśli inną. Nie jest funkcją zarozumiałości w poezji kontrolowanie struktury lub tematu, ale wychwalanie sprytu w poetyckiej formie. Ostateczną funkcją jest przyciągnięcie uwagi czytelnika/słuchacza i sprawienie, by czytelnik bardziej skupił się na treści i znaczeniu wiersza.